거대한 거미줄로 연결된 무선 세상

IT 기술 뒤에 숨겨진 ‘디지털 비만’과 새로운 ‘기후정의’에 대하여

 

2020년 팬데믹 광풍이 불었다. 전 세계 인구의 거의 절반에 이르는 34억여 명, 약 80개 나라에 사는 사람들이 오랜 시간 동안 집 밖으로 나올 수 없게 되었다. 사람들은 온라인을 통해 삶을 꾸려가기 시작했다. 이미 우리 삶에서 중심이 된 인터넷은 팬데믹으로 인해 순식간에 필수 불가결해졌다.

재택근무 확장, 종이 사용 감소 등등 얼핏 디지털 시대의 급격한 가속화는 대기 중의 오염 물질을 줄인 듯했다. 사람들은 디지털 기술로 인한 탈물질화로 지구의 환경이 건강했던 과거로 천천히 되돌아갈 것이라 기대하기도 했다. 그런데 신기술은 환경에 진정으로 이로울까? 오염 물질을 줄이거나 대체하게 될까?

 

진실은 이렇다. 해저에 깔린 케이블은 지구 둘레의 무려 30배에 이르고, 더 빠른 속도를 위해 멀쩡한 케이블이 계속해서 교체되고 있다. 스마트폰 단말기를 만드는 과정에서는 상상 이상의 생태 발자국이 발생한다. 수많은 전자기기가 교체되고 버려지면서 전자 폐기물은 가난한 나라에 몰려가 거대한 산을 이루고 있다.

이 책은 ‘무선 세상의 폭주’ 속에서 우리가 어떤 절제를 해야 하는지 이야기한다. 아울러 지금 이 순간에도 전 지구적으로 벌어지고 있는 생태계 붕괴 속에서, 저자는 새로운 세대에게 물려줄 신기술이 실상 이 세계에서 어떤 의미가 있는지 의문을 제기한다.

[목 차]

 

1장 디지털 시대는 지구를 구할까

2장 사실은 중요하지 않다

3장 무선 세상의 폭주

4장 디지털 재앙과 신기술의 미래

 

[본 문]

 

소셜 네트워크 서비스의 이용자 수는 처음으로 전 세계 인구의 절반, 즉 39억 6,000만 명을 넘겼다. 페이스북 이용자 수는 봉쇄령이 시작된 이후 24억 명에서 27억 명으로 늘었다. 페이스북의 매출은 11% 증가했고, 이익은 전년 동기 대비 2배 올랐다. _47쪽

 

코로나19 팬데믹으로 여러 부문에 걸쳐 온실가스 배출량이 현저하게 감소했다. 공기질 개선, 야생동물들의 귀환, 이산화탄소 배출량 감소… 그러나 이런 모든 변화들은 눈속임, 급조된 상황, 일시적인 절약에서 비롯된 일일 뿐 장기적인 준비와 결정된 대책이 없다면 현재 벌어지는 일에 어떤 영향도 미치지 않을 것이다. _53쪽

 

2020년 인류 활동에서 배출된 모든 종류의 온실가스가 지구에 가둔 열이 1990년보다 47% 올라갔다. 인류 역사에서 단 한 번도 겪어본 적 없는 기후변화 속도가 확인되었다. _94쪽

 

1분마다 140만 명의 사람들이 페이스북에 접속하고 구글에서는 410만 건의 검색이 이뤄진다. 유튜브에서는 470만 개의 영상이 시청되고 온라인 쇼핑몰에서는 160만 달러씩 팔려나간다. (중략) 거대 디지털 기업들은 물리적으로 존재하지 않는다는 전략을 짰다. 디지털 세상은 어디까지나 비물질적인 세상이라는 생각을 강조하기 위한 목적이다. _138~141쪽

 

데이터 센터는 엄청나게 많은 에너지를 소비한다. 중간 규모의 데이터 센터 한 곳에서 시간당 대략 4MW의 전력이 소비된다. 이는 미국에서 3,000가구가 소비하는 전력량과 같다. 미국 전역에 걸쳐 설립된 데이터 센터의 전력 사용량은 프랑스 수도권에서 소비하는 전력 사용량의 3분의 1이나 된다. _160쪽

 

스마트폰 제조에 드는 생태 발자국은 스마트폰의 총 생태 발자국 중 절반을 차지한다. 스마트폰의 수명 주기 동안 쓴 모든 에너지 소비의 80%가 스마트폰 제조할 때 쓰인다. 디지털로 인한 환경오염의 주된 원인은 결국 지금 전 세계 곳곳에 있는 340억 대의 휴대폰·태블릿PC·컴퓨터를 제조하는 데 필요한 원자재다. _168쪽

 

전자 폐기물의 무덤이 되어버린 개발도상국의 노동 조건은 끔찍하다. 노동자들은 주로 어린이 노동자이고, 마스크나 장갑을 거의 착용하지 않아 화학 독성 물질에 노출되어 있다. 값비싼 금속이 회수되면 곧바로 폐기물을 수공업 방식으로 땅에 매립하거나 소각한다. 그런데 폐기물 매립은 토양 오염을 일으키고, 소각은 대기 오염을 유발한다. _181쪽