사물에 대한 관심과 고마움은 인간이 추구하는 일을 성취하는 데 큰 힘이 된다. 이 책 『열대식물 엿보기-식용』 역시 열대식물에 대한 관심과 고마움이 낳은 산물이라고 본다.
식물이 없으면 인류도 없다. 식물은 사람에게 필요한 먹거리와 산소를 공짜로 주는 대신에 이산화탄소를 흡수하여 기후 위기의 주범인 탄소를 줄여준다. 뿐만 아니라 쾌적한 삶의 공간을 제공하고 지구 생태계 보전에 최대의 파수꾼 역할을 한다. 풀과 나무에 고마워하고 관심을 가져야 하는 이유다. 그래서 나 역시 길가에 자라면서 밟히는 한 포기 풀에도 눈을 마주하며 고마워하며 산다.
이런 나에게 아프리카와 동남아에서 활동할 수 있는 기회가 주어져 4년9월간 열대 식물을 직접 관찰하고 조사한 20종 식용 식물에 대해 사진을 곁들여 쉽게 설명했기에 열대 식물에 대한 궁금증을 해소하는 데 도움이 될 것이다. 더욱이 책을 읽다 보면 자기도 모르게 열대 식물의 환경 적응력과 생존 전략에 놀라고 공감하면서 생존을 위한 지혜를 터득할 수도 있다.
걸핏하면 삶의 터전과 직장을 쉽게 바꾸고 편하게 살려는 현대인에게 열대 식물은 뜨겁고 척박한 땅일지라도 뿌리를 내리고 수백 년을 살아가면서 한번 쯤 그런 삶의 방식을 다시 생각해보라고 하는 것 같았다.
한편으로는 열대 지역의 국가들이 대부분 국력이 약하여 이들 풍부한 식물들에 대한 조사 연구가 잘 이루어지지 않아 제대로 이용되지 않는 게 안타까웠다. 앞으로 독자 중 한 사람이라도 열대 식물에 대한 종합적이고 체계적인 조사 연구가 이루어지는 데 참여하여 인간의 삶의 질 향상에 도움이 되었으면 한다.

차 례

여는 글 7
독자들을 위하여 11
일러두기 12
열대식물과 온대식물의 다른 점 13

열매식물 21

고구마나무(Artocarpus altilis)-튀긴 열매살(果肉) 사케는 고구마 맛과 비슷해 22
구아바(Psidium guajava)-열매껍질과 씨까지 다 먹을 수 있어 28
그라비올라(가시여지, Annona muricata)-열매는 으깨면 크림 같고 맛은 사과와 딸기를 합친 듯 34
바나나1(Musa acuminata)-찾았다! 바나나 씨 39
바나나2(Musa acuminata, Musa balbisiana)-예전에 몰랐던 덜 익은 바나나 특성, 나무토막 같아 44
별과일(스타푸르트, Averrhoa carambola)-맛보다 외모로 승부 한다 49
불두과(佛頭果, Annona squamosa)-변덕쟁이 과일 55
아보카도(Persea Americana)-온몸에 싹을 내는 나무, 열매모양과 색은 다양해 62
용과(龍果, Selenicereus undatus)-씨랑 먹어야 제 맛, 씨는 건강에도 좋아 69
유과(乳果, Chrysophyllum cainito)-젖 같은 즙이 나는 과일, 잎은 앞면 초록 뒷면 황갈색 76
자바애플(Syzygium samarangense)-뿌리만 빼고 나무 어디서든 꽃피고 열매 맺는 열매 83
잭푸르트1(Artocarpus heterophyllus)-암꽃과 수꽃을 어떻게 구별할까? 88
잭푸르트2(Artocarpus heterophyllus)-씨는 열매 속에서조차 뿌리를 내고 싹을 만든다 92
잭푸르트3(Artocarpus heterophyllus)-잭푸르트에 대한 한 가지 사실과 한 가지 가설 97
파파야1(Carica papaya)-열매 향이 환상적인 외줄기 식물 102
파파야2(Carica papaya)-생존전략 감탄할만한 꾀쟁이 108

채소 115

담쟁이주홍박(Coccinia grandis )-씨는 납작한 조롱박인 듯, 열매는 빨간 초롱2개 마주 붙인 듯 116
벌새나무(Sesbania grandiflora )-열매는 긴 네모 줄, 꽃은 벌새보다 크고 무거워 121
부추(Allium tuberosum)-부추는 물만 먹고 얼마나 살까? 왜 열대에서는 근경을 안 만들까? 126
아마란스(Amaranthus dubius)-잎은 채소, 씨는 곡물(穀物)로 이용되며 약효도 커 131
이비도도치-쌀뜨물에 어린 순을 넣고 끓인 된장국 맛
그럴싸해 136

약용식물 141

강황1(Curcuma longa)-실내에서 강황을 수돗물로 키워보기 142
강황2(Curcuma longa)-노지에서 일생과 부위별 상태 152
북채나무1(Moringa oleifera)-열매는 세모막대, 씨는 날개 달린 삼면체(三面體) 159
북채나무2(Moringa oleifera)-필수아미노산은 소고기, 오메가3은 호두보다 많은 잎 166
빨간멜론(Momordica cochinchinensis )-빨간 천연색소로 인기 높고 약용으로도 활용 171

닫는 글 174