중국어는 모어 화자 수가 가장 많은 언어이다. 화자 특성에 더하여 다양한 지역 방언과 사회 방언, 언어 접촉은 그야말로 중국어에 무한한 음성 변이와 변화를 만들어낸다. 이 책은 끝없이 새로운 모습을 보여주는 중국어 음성을 탐색하고, 방언 간 그리고 언어 간 음성 차이를 논의한다. 중국어의 특성과 음성학의 기본 개념을 소개하고, 중국어 자음, 모음, 성조, 음절, 강세와 억양에 대한 음향ㆍ음성학적 논의와 분석을 제공한다. 표준중국어를 위주로 하되, 우( )방언과 웨( )방언의 흥미로운 음성에 대한 소개를 더하여 다양한 중국어 음성을 드러내고자 하였다. 언어학을 배운 적이 없거나 중국어 학습 경험이 적더라도, 중국어, 언어 간 음성 비교, 발음 습득에 관심이 있는 독자라면 이 책을 통하여 중국어 음성 분석을 수행하고, 중국어 학습과 연구의 지경을 확장할 수 있을 것이다.
이 책은 음성학을 배운 적이 없거나 중국어 학습 경험이 적더라도, 중국어, 언어 간 음성 비교, 발음 습득에 관심이 있는 독자들이 이해할 수 있도록 하고자 하였다. 따라서 1장~3장은 먼저 중국어를 개괄하고, 조음 음성학과 음향 음성학의 기본 개념을 소개한다. 이어 4장~5장은 중국어 자음의 조음 특징과 음향 특징을, 6장~7장은 중국어 모음의 조음 특징과 음향 특징을 논의한다. 7장~8장은 중국어 성조와 음절, 강세와 억양에 대한 소개로, 초분절음의 특징 및 초분절음과 분절음의 연계에 대한 논의이다.
4장~10장은 표준중국어를 위주로 하되, 표준중국어와 흥미로운 차이를 보이는 우방언, 웨방언에 대한 소개를 더하여 중국어 음성을 다면 적으로 논의하고자 하였다. 각 장 첫머리의 [들어가며]는 중국어 음성에 대한 논의를 시작하기 전에 생각해볼 수 있는 물음들로, 해당 장의 논의를 통하여 물음에 담긴 음성학적 함의를 알아나갈 수 있다. 모든 예시는 최대한 간단한 중국어를 제시하였으며, 심화 학습을 원하는 독자를 위하여 [더 읽을거리]를 제공하였다. [생각해 볼 문제]는 각 장에서 다룬 내용의 이해를 점검하고 확장할 수 있도록 마련하였다. 또한 음성 분석의 기본 방법을 익히기 위하여 프라트(Praat)를 사용하여 음성을 분석하는 방법을 소개하였으며, 독자는 이 책이 제공하는 음성 자료를 활용하여 자유롭게 음성 분석을 수행할 수 있다.

[목 차]

1장. 서론
1.1. 중국어
1.2. 음성학
1.3. 이 책의 목적과 구성

2장. 조음 음성학의 기본 개념
2.1. 조음 음성학의 기본 개념
2.2. 음성 표기

3장. 음향 음성학의 기본 개념
3.1. 음향 음성학의 기본 개념
3.2. 말소리의 음향적 분류와 특징

4장. 중국어 자음의 조음 특징
4.1. 표준중국어 자음의 조음 특징
4.2. 중국어 방언 자음의 조음 특징

5장. 중국어 자음의 음향 특징
5.1. 장애음의 음향 특징
5.2. 공명음의 음향 특징

6장. 중국어 모음의 조음 특징
6.1. 표준중국어 모음의 조음 특징
6.2. 중국어 방언 모음의 조음 특징

7장. 중국어 모음의 음향 특징
7.1. 단모음의 음향 특징
7.2. 복합모음의 음향 특징

8장. 중국어 성조
8.1. 성조와 성조 언어
8.2. 표준중국어의 성조
8.3. 중국어 방언의 성조

9장. 음절
9.1. 음절의 개념
9.2. 표준중국어의 음절 구조
9.3. 표준중국어 음절의 음성 특징
9.4. 중국어 방언의 음절

10장. 중국어 강세와 억양
10.1. 운율 요소와 구조
10.2. 표준중국어 강세
10.3. 억양

부록
[1] 국제음성기호
[2] 표준중국어 음절
[3] 표준중국어 한어병음-국제음성기호 비교표