왕후이는 이 저작을 통해 21세기 중국이 어디로 갈 것인지에 대해 가장 명쾌한 중국식의 해명을 내놓았다! 이 책이 출판된 이후 중국 학계에서는 제국·조공 체계·천하·문명국가·대일통 등과 관련된 토론이 다시 활발해졌고, 또한 유럽·미국·일본·한국에서도 관련된 논의들이 서로 반향을 일으키며 논쟁을 일으켰다. 이러한 개념이나 범주의 재등장은 민족국가 패러다임에 대한 불만에서 비롯된 것이다. 그러나 많은 상황 속에서, 또한 민족국가라는 프리즘을 통해 중국과 그 역사 변화를 관찰한 결과라고 할 수 있다. 하지만 19세기 이후 제국, 문명 등의 범주는 민족국가 및 민족주의 사상과 얽히면서 종족화되고 단편화되는 과정을 거쳤다. 예를 들어 근대 일본이 제시한 동양 개념 및 그 유교 문명권은 국가를 초월한 문명의 범주이지만, 이 범주는 중국의 광활한 서역, 북방 및 그 문명의 다양성을 개괄해 내기 어렵다. 따라서 이 책은 제국 또는 문명국가 개념으로 민족국가 개념을 대체할 것을 건의한 것이 아니라, 제국-국가 이원론을 비판하고 유학을 중심으로 한 정치 문화가 어떻게 트랜스 시스템 사회(trans-systemic society)에서 작동하고 시대적 조건에 적응하고 변화하는지를 탐색한다. _ 왕후이, 「한국어판 서문」 중에서

〔1권〕 한국어판 서문 초판 서문 재판 서문: ‘중국’과 그 ‘근대’를 어떻게 해석할 것인가? 도론導論 제1절 두 가지 중국 서사 및 그 파생 방식 제2절 제국-국가 이원론과 유럽 ‘세계 역사’ 제3절 천리-공리와 역사 제4절 중국의 근대 정체성과 제국의 전환 제1장 천리와 시세 제1절 천리와 유학 도덕 평가 방식의 전환 제2절 예악 공동체와 그 도덕 평가 방식 제3절 한당 혼합 제도와 그 도덕적 이상 제4절 리의 계보와 그 정치성 제5절 천리와 군현제 국가 제6절 천리와 ‘자연의 이세’ 제2장 물(物)의 전환: 이학과 심학 제1절 ‘물’ 범주의 전환 제2절 격물치지론의 내재 논리와 지식 문제 제3절 ‘성즉리’와 물의 자연 제4절 향약, 종법과 주자학 제5절 주자학의 전환과 심학 제6절 차물(此物)과 물(物) 제7절 무(無)·유(有)와 경세 제8절 신제도론, 물의 세계와 이학의 종결 제3장 경(經)과 사(史) (1) 제1절 신예악론과 경학의 성립 제2절 경학의 전환과 변천 제4장 경(經)과 사(史) (2) 제1절 송학 배척과 청대 주자학의 흥망성쇠 제2절 경학, 이학, 그리고 반이학 제3절 ‘육경개사’와 경학고고학 주(注) 찾아보기 〔2권〕 제5장 안과 밖 (1): 예의 중국의 관념과 제국 제1절 예의, 법률과 경학 제2절 금문경학과 청 왕조의 법률/제도 다원주의 제3절 금문경학과 청 왕조의 합법성 문제 제4절 대일통과 제국: 예의의 시각에서 지리학의 시각으로 제6장 안과 밖 (2): 제국과 민족국가 제1절 ‘해양 시대’와 그 내륙에 대한 관계의 재구성 제2절 병서로서의 『해국도지』와 구조적 위기 제3절 조공 체제, 중서 관계, 그리고 새로운 ‘이하 구분’ 제4절 주권 문제: 조공 시스템의 예의 관계와 국제법 제7장 제국의 자아 전환과 유학 보편주의 제1절 경학 해석학과 유학 ‘만세법’ 제2절 국가를 넘어선 대동, 그리고 대동을 향한 과도(過渡)로서의 국가 제3절 『대동서』의 저술 시기와 초기 캉유웨이의 공리관 제4절 세계 거버넌스로서의 ‘대동’ 제5절 경학, 공자교, 국가 제6절 제국에서 주권국가로: ‘중국’의 자기 전환 주(注) 역자 후기 찾아보기