요한 볼프강 폰 괴테
1749년 프랑크푸르트암마인에서 태어났다. 괴테는 타고난 소설가이자 극작가이며, 사랑하는 여인을 위해 서정시를 쓴 시인이기도 하다. 명문 집안의 장남으로 태어난 그는 자유분방한 정신의 소유자로 숱한 여인들과의 만남과 이별, 그리고 프랑스, 스위스, 이탈리아 등의 풍부한 여행을 통해 자신의 문학적 재능과 감각을 다지고 발전시켰다.
18세의 나이에 첫 희곡인 『연인의 변덕』을 완성하였고 24세 때는 질풍노도Sturm und Drang의 전형적인 특징을 드러내는 희곡 『괴츠 폰 베를리힝겐』을 출간하였다. 그리고 이 무렵부터 『파우스트』 집필을 시작한다. 25세에 쓴 『젊은 베르테르의 슬픔』은 출간되자마자 젊은 독자층의 마음을 단번에 사로잡으며 괴테의 이름을 세상에 알리는 계기가 되었다. 그 후 지속적인 창작 활동을 펼치던 괴테는 82세의 나이에 명실상부한 대표작으로 손꼽히는 『파우스트』를 완성하였다. 60여 년의 긴 세월에 걸쳐 완성된 『파우스트』는 그야말로 괴테에게 문학 인생의 동반자와도 같은 작품이다. 그런 만큼 『파우스트』에는 시인으로서 능력을 발휘하기 시작한 젊은 괴테, 고전주의에 심취했던 장년의 괴테, 사회주의적인 이상향을 펼치는 말년의 괴테까지, 괴테의 문학적 이력과 삶이 고스란히 담겨 있다. 또한 『파우스트』는 독일 정신사에서 <괴테 시대>라고 불리는 1770년에서 1830년까지를 상징적으로 대표하는 작품이기도 하다.
괴테의 다른 작품으로는 네덜란드 독립 운동의 실존 영웅을 모델로 한 희곡 『에그몬트』, 인간적인 자유를 통해 선입견과 고대의 신적인 법칙을 극복하고 새로운 인간관계의 모범을 보여 주는 『이피게니에』, 이란의 시인 하피즈의 시집에서 자극을 받아 집필한 『서동시집』, 복지 사회를 지향한 유토피아를 그린 작품 『빌헬름 마이스터의 편력시대』, 이탈리아 여행 도중에 쓴 편지와 일기 등을 엮은 『이탈리아 기행』 등이 있다.