“이 글들이 지난 30년 한국문학에 대한 나의 증언이자 발언이고, 추억이다” 문학의 포화 한가운데서 30년, 그가 읽고 듣고 마침내 찬양하여 기록한 것들 최재봉 문학전문기자 생애 첫 비평에세이! 알베르 카뮈의 《페스트》 속 주인공은 왜 페스트와 싸우는 동시에 그 싸움의 기록자가 되었는지를 이렇게 설명한다. “인간에게는 경멸해야 할 것보다는 찬양해야 할 것이 더 많다는 사실만이라도 말해두기 위하여”. 이 문장을 호명한 저자는 ‘문학은 발언이며 증언이며 추억’이라는 신념을 보탠다. 30년간 〈한겨레〉의 문학전문기자로서, 문학의 포화 한가운데서, 그는 무엇을 읽고 보고 듣고 말하고, “찬양하여” 기록했을까. 당대의 가장 치밀한 목소리로서 그가 목도한 문학의 다채로운 표정들은 취재 수첩에 꼼꼼히 남았다. 이는 동일한 일을 평생 수행한 한 직업인의 경건한 기록이자 그 자체로 한국문학과 출판의 세밀한 역사다. 장편소설 전성시대로 베스트셀러가 부각했던 1990년대, 근대문학의 종언이라는 테제와 한국 문학상에 대한 비판, 이른바 미래파라는 젊은 시인들이 등장한 2000년대, 표절 논란, 절필 선언, 세월호, 원로 문인들의 연이은 별세 등으로 흘러온 2010년대, 기후위기와 펜데믹의 공세 속 새로운 흐름이 감지된 2020년대. 그가 수첩에 빼곡하게 적은 한국문학과 출판의 흐름들을 따라가다 보면 문학계 안팎의 지도가 선명하다. 1부에서는 박완서, 황석영 등 한국문학사 안에 족적이 뚜렷한 작가와 작품론을 실었다. 2부에서는 신경숙 표절 문제와 노벨문학상에 관한 일침, 한국 문단의 장편소설로의 진화 촉구, 무라카미 하루키의 작품에 드리운 역사 문제 등 시대의 첨예한 쟁점과 인물들을 다루었다. 3부와 4부는 〈한겨레〉에 실었던 칼럼과 서평을 선별해 엮었다. 5부에서는 김소진부터 조세희까지, 한 시대를 열고 닫았던 작가들의 부고 기사들을 한데 모았다. 각 부 별면으로 황현산, 최인훈, 김종철, 정유정의 인터뷰를 배치했으며, 부록으로는 한국 언론 사상 최초로 북한의 문인들을 취재한 연재물 〈북에서 만난 작가들〉을 수록했다. 기자로서 묵묵히 그리고 켜켜이 써온 30년 동안의 글들을 엮은 《이야기는 오래 산다》에는 작가와 작품, 출판과 사회의 지형도가 선연하다. 풍부한 문학 읽기를 제공한다는 점에서는 충실한 문학 수업기이자, 문학이 호위한 세계와 문화를 촘촘히 들여다볼 수 있다는 면에서는 날카로운 시대 비평기라고 할 만하다. 최재봉 기자는 기자 인생의 대부분을 문학 담당으로 살았고 시간이 흐를수록 존재가 또렷해졌다. 이 책은 문학에 애정이 깊고, 직업인으로서도 긴 시간 성실했던 사람만이 쓸 수 있는 글이다. 이 책에 실린 많은 작가들은 자신이 해야만 했던 이야기를 아는 사람들이다. 최재봉 기자도 그 일, 자신이 해야만 하는 이야기를 하는 그 일을 해냈다._정혜윤(CBS PD, 《삶의 발명》저자)

책머리에 들어가는 글 문학으로, 문학을, 문학과 30년 1부 | 작가와 작품 | 그 손가락이 가리킨 것은 오랜 침묵의 뿌리 ―조세희, 《하얀 저고리》 그 손가락이 가리킨 것은 ―박완서 선생 추모의 글 기자가 쓴 소설들, 소설가가 그린 기자들 ―김소진의 소설에 대하여 진이정을 괴롭힌 ‘세 허씨’는 누구? ―진이정, 《거꾸로 선 꿈을 위하여》 지난한 역사를 해원하는 형식으로서의 문학 ―황석영, 《손님》 우주로 사라지는 흰 운명의 길 ―김지하, 《흰 그늘의 길》 전봉준의 혁명에서 금강송의 나라로 ―안도현, 《제비꽃을 알아도 봄은 오고 제비꽃을 몰라도 봄은 간다》 인터뷰 1 보이는 것 너머에 다른 세계가 있다 ―황현산 2부 | 쟁점과 인물 | 기울어진 운동장에서 경기하기 반세기의 의연함 ―〈현대문학〉 600호에 부쳐 한국 소설, 장편으로 진화하라 기울어진 운동장에서 경기하기―노벨문학상 생각 나는 왜 《악평》을 번역했나 ―앙드레 버나드·빌 헨더슨, 《악평》 신경숙 표절의 기원과 행로 그리고 파장 유미리의 한국어 역사의식으로 포장된 하루키의 역사허무주의 ―무라카미 하루키, 《기사단장 죽이기》 인터뷰 2 결국 평생 한 가지 노래를 ―최인훈 3부 | 칼럼 | 살 만한 세계 남북 ‘침묵의 영토’ 메운 백두산 소녀의 미소 비폭력 외친 시인을 짓밟다니 ‘혀’ 표절 논란의 진실은 내가 누구인지 말할 수 있는 자는 누구인가 2017년 가을 창춘에서 《화산도》 완독기 김윤식 선생의 편지 문학관을 생각하며 옛날 잡지를 먼지의 시학 벌레에 관한 몇 가지 생각 박태순의 눈과 발 코로나 시대의 문학 소설을 생각한다 먼저 온 미래 옛글을 읽으며 인터뷰 3 인간의 힘을 믿는다는 것 ―김종철 4부 | 서평 | 이야기는 오래 산다 박완서 문학의 원점 ―박완서, 《그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까》 곡절 깊고 신산스러운 삶의 풍경 ―김소진, 《열린 사회와 그 적들》 대화는 왜 중요한가 ―이윤기, 《뿌리와 날개》 소설, 법 혹은 소, 설법 ―박상륭, 《소설법》 말할 수 없고 알 수 없으나 ―김연수, 《나는 유령작가입니다》 이제 아이는 스스로 이야기하려 한다 ―김애란, 《달려라, 아비》 저물어 스러지는 것들 ―김훈, 《강산무진》 아름다운 것들에 대해 아름답게 말하는 일 ―신형철, 《몰락의 에티카》 서정의 계급성 ―송경동, 《사소한 물음들에 답함》 인간은 무엇인가 ―한강, 《소년이 온다》 이제 꿈이 시작되는 건가요? ―배수아, 《뱀과 물》 조문하듯 시를 쓴다 ―이산하, 《악의 평범성》 한 실천적 인문학자의 믿음 ―도정일, 《시대로부터, 시대에 맞서서, 시대를 위하여》 《만인의 인문학》 《공주는 어디에 있는가》 《보이지 않는 가위손》 다시 일어설 사랑의 힘 ―최은영, 《밝은 밤》 다른 감각의 존재들 ―김초엽, 《방금 떠나온 세계》 죽음하다의 세계 ―김혜순, 《지구가 죽으면 달은 누굴 돌지?》 오래 품어온 사람과 사랑과 회한과 ―조용호, 《사자가 푸른 눈을 뜨는 밤》 윤회하는 사랑 ―진은영, 《나는 오래된 거리처럼 너를 사랑하고》 인터뷰 4 나를 통해 세상을 불타오르게 하라 ―정유정 5부 | 부고 | 그가 멈춘 곳에서, 그를 잃고서, 그러나 그와 함께 김소진 박경리 이청준 박완서 최인호 최인훈 황현산 허수경 김지하 최일남 조세희 | 부록 | 북에서 만난 작가들 벽초 홍명희의 손자, 남한 문학상을 받다 ―소설가 홍석중 1 통일 문학의 첫 줄 쓰겠다 ―소설가 홍석중 2 남에 두고 온 어머니, 시로 녹여낸 사모곡 ―시인 오영재 경쾌한 문체로 남녀사랑 ‘금기’ 깨다 ―소설가 남대현 북쪽 인상 바꾼 탁월한 성취 ―소설가 백남룡 시로 그리는 사상과 감정, 남쪽과는 다른 진화 ―시인 박세옥·리호근