인간 심리의 심층을 풍자와 환상으로 절묘하게 표현한 러시아 문학의 총아, 고골의 세계! 푸슈킨이 “그 웃음의 배후에서 우리는 보이지 않는 눈물을 느낀다”고 극찬할 만큼 사실적이면서도 풍자와 환상이 녹아든 독특한 소설을 쓴 고골(1809~1852)의 작품집. 「넵스키 거리」, 「광인 일기」, 「코」, 「초상화」, 「외투」로 작품 발표순으로 실려 있어 당시 러시아 사회와 인간 군상들을 고골이 어떻게 풍자하고 있는지 보는 재미가 있다. 「코」는 ‘코’가 주인의 행세를 하며 권위를 누리는, 당시의 사회상을 보여주는데, 말이 안 되는 이야기임에도 인간 심리에 대한 탁월한 표현과 잘 짜여진 구성으로 흥미를 가지고 읽게 되는 묘한 매력과 울림이 있는 이야기들이다. 「초상화」는 고골의 낭만주의적 예술 숭배와 기독교적인 예술 숭배 사상이 결합된 에세이적인 예술가 소설이다. 우연히 구입한 초상화에 그려진 눈의 가공할 만한 마력으로 인하여, 재능 있는 순수한 예술가에서 유행을 좇다가 재능을 소진한 이류 화가로 타락하는 과정이 그려진다. 그림에 일가견이 있었던 고골이 예술의 천상을 제시하고자 하지만 독자들이 지옥만 보게 되지 않을까 두려워했던, 그의 내면 역시 생생하게 드러나는 점에서 그의 내적 분신과도 같은 작품이라고 할 수 있다. “불쌍한 코발료프는 거의 정신을 잃을 지경이었다. 그는 이토록 이상한 사건에 대해 어떻게 생각해야 할지 알 수 없었다. 정말로 어제까지만 해도 그의 얼굴에 있던 코가 이제 마차를 타고 다니고 걸어 다니다니, 어떻게 그럴 수 있단 말인가. (「코」 중에서)