“40대 이후 의욕이 점점 사라진다면?”
40대부터 꼭 알아야 할 노화의 뇌과학

‘예전과 다르게 의욕이 잘 생기지 않는다, 새로운 아이디어가 떠오르지 않는다, 매번 같은 작가의 책만 읽는다, 세상에서 일어나는 일에 흥미가 생기지 않는다, 쉽게 화가 난다, 사람을 만나도 매번 같은 이야기만 반복한다…….’
40대 이후 이와 비슷한 증세를 느낀 적이 있는가? 만약 그렇다면 주의해야 한다. 이 같은 현상은 의욕을 관장하는 뇌 부위인 전두엽이 퇴화하고 있다는 신호이기 때문이다.

일본의 정신과 의사 와다 히데키는 중년에 시작되는 우울증과 무기력증의 원인이 다름 아닌 ‘전두엽의 기능부전’이라고 진단한다. 대뇌 전체의 약 30%를 차지하는 전두엽은 25세라는 늦은 나이에 완성되지만 40대부터 그 크기 자체가 축소되고 신경세포의 회로가 줄어들면서 퇴화하기 때문에 이 같은 현상이 나타난다는 것이다. 또한 그는 최근 코로나 19 후유증으로 우울증 환자가 늘어나고 묻지마 범죄가 증가하는 것도 전두엽의 기능에 이상이 생겼기 때문이라고 주장한다. ‘사회적 거리두기’가 길어지면서 공감 능력과 사회성에 지대한 영향을 미치는 전두엽이 그 기능을 잃어버렸기 때문에 이런 사건 사고가 급격하게 늘어났다는 게 그의 주장이다.

특히나 고령층의 경우 코로나 19 사태가 터진 이후 외출을 하지 않고 사람을 만나지 않는 생활이 길어지면서 ‘건망증이 심해졌다’, ‘삶의 낙이 없다’, ‘인지 기능이 떨어졌다’고 답하는 인구수가 대폭 늘어났기 때문에 그의 주장은 더욱 설득력 있게 들린다. 그렇다면 50대, 60대 그리고 70대까지도 열정적으로 활동하며 창의성과 사회성을 발휘하려면 어떻게 해야 할까?

『늙지 않는 뇌의 비밀』(원제 : 不老腦)은 바로 이 질문에 화답하는 뇌과학 자기계발서다. 저자는 최근 대세가 된 뇌과학 이론에 자신만의 임상 경험과 각종 심리 실험 이야기를 곁들여 전두엽에 대한 이야기를 흥미롭게 들려준다. 이 책은 뇌에 대한 탄탄한 전문 지식을 바탕으로 하고 있어 신뢰가 갈 뿐 아니라 40대부터 80대까지 나이대별 전두엽 관리법이 들어 있을 만큼 실용적이다. 출간 이후 아마존 뇌과학 분야 베스트에 올랐으며 전두엽의 기능이 각광받으면서 여러 매체에 소개되어 화제가 되고 있다. 저자는 서문을 통해 이 책이야말로 자신이 독자들에게 가장 하고 싶은 이야기를 담은 작품이라 밝히고 있다.

들어가는 말 40대 이후 의욕이 점점 사라진다면? 011

1장 뇌는 40대에 줄어들기 시작한다
‘전두엽 기능부전 사회’에서 살아남기

평균연령은 47.6세 019
전두엽의 역할 022
인류 역사상 최악의 수술, 로보토미 025
전두엽을 다친 이후, 180도 달라진 사람들 028
IQ와 EQ 031
감정을 통제하는 사령탑, 전두엽 034
전두엽은 40대부터 줄어들기 시작한다! 038

2장 전두엽 기능부전의 7가지 증세
나의 전두엽은 괜찮을까?

나의 감정 나이는 몇 살일까? 045
‘건망증=치매’가 아니다 048
전두엽 기능부전(1) ‘보속증(保続症)’ 050
전두엽 기능부전(2) ‘변화를 알아차리지 못한다’ 053
전두엽 기능부전(3) ‘원 패턴’ 057
전두엽 기능부전(4) ‘아웃풋이 없다’ 060
전두엽 기능부전(5) ‘무관심’ 062
전두엽 기능부전(6) ‘외로움’ 065
전두엽 기능부전(7) ‘의욕이 없다’ 068

3장 죽기 전까지 스마트한 사람들의 전두엽 단련법
5가지 원칙으로 뇌의 회로를 늘리자

호모 사피엔스의 전두엽이 발달한 이유 075
7080도 뇌의 회로를 늘릴 수 있다 078
패러다임 전환에 대응하는 뇌를 만들려면? 081
콜레스테롤은 모두 나쁜 것일까? 083
이분법적 사고를 버리고 회색 지대를 늘리자 087
시도해보지 않으면 전두엽은 활성화되지 않는다 089
산다는 것은 실험한다는 것 093
전두엽을 위해서라면 ‘나잇값’에 연연하지 마라 096
운동은 필수다 099
다른 사람과 연결되라 102
스스로 가공해서 아웃풋하는 전두엽의 능력 105
아웃풋의 전 단계 108
편안하게만 산 대가 110
전두엽을 단련하는 5가지 원칙 112

4장 시행착오는 왜 뇌에 좋을까?
인풋 중심의 교육에서 아웃풋 중심의 교육으로

‘자기 인식’이 중요한 이유 117
스키마에 갇힌 사회 119
변화에 적응하지 못하는 노인들 123
은근히 침묵을 강요하는 교육 제도 126
머리가 좋다.’는 것은 무슨 뜻일까? 130
질문하기를 꺼리는 사람들 134
아웃풋할 기회가 없는 교육 137
에듀케이션, 에듀케이션, 에듀케이션! 142
아웃풋을 유도하는 핀란드의 교육 146
시행착오의 중요성 151
전두엽을 쓴다는 건 지식을 활용한다는 것 154

5장 100세 시대, 즐겁게 사는 사람들의 조건
자극이 없는 한, 뇌는 퇴화한다

인생 후반전은 전두엽에 달렸다 161
일찍 죽느냐 치매에 걸리느냐, 그것이 문제로다 166
가능한 한 오래 ‘현역’으로 살자 169
하고 싶은 일이 있어야 뇌가 움직인다 173
자극이 없는 한, 뇌는 퇴화한다 178
즐기는 사람이 이긴다 182

6장 나이대별 전두엽 단련법

40대: 더 이상 젊지 않다, 오늘부터 전두엽을 관리하라 187
50대: 지금 당장 운동을 생활화하라 191
60대: 무조건 일을 해라 195
70대: 머리를 쓰고, 고기를 먹어라 198
80대: 노화를 받아들이면서 최대한 즐겨라 202

나가는 말 전두엽을 쓰지 않으면 살아남을 수 없는 미래가 온다 206
부록 감정 노화도 테스트 210