일반인들에게 김시습 하면 오세신동, 세종도 감탄한 천재 소년, 조선 초기의 천재적 문인이자 시인, 단종의 죽음을 애석해하며 울분을 토로한 생육신 등 비운의 인물을 떠올릴 것이다. 그런데 이런 김시습이 출가 승려였을 뿐 아니라 승려로서 삶을 마감했다는 사실을 아는 사람은 그리 많지 않다. 나아가 그가 대승불교의 핵심사상인 화엄, 천태, 선에 모두 정통했을 뿐 아니라 이를 증명하는 깊이 있는 저서들을 남겼다는 사실을 아는 사람들은 말할 나위도 없다. 이 책은 유학과 도교뿐 아니라 승려로서 불교에도 조예가 깊었던 설잠 김시습의 불교 관련 저작들인 『화엄석제』, 『일승법계도주병서』, 『연경별찬』, 『십현담요해』, 『조동오위요해』 등의 저술들에 나타나는 불교사상을 화엄의 성기론과 천태의 성구론, 즉 ‘불성론’의 관점에서 접근함으로써 그가 제창하고 있는 불교사상의 본질이 무엇인지를 탐구하고 있다. 그리고 이를 통해 조선의 불교사상, 나아가 한국불교사상사 내에서 그가 차지하는 위치를 새롭게 조명하고 있다.

서문·5 제1장 서언 19 1. 기존 연구의 흐름·21 2. 본서의 주제와 구성·25 1) 주제·25 2) 구성·27 제2장 설잠의 시대적 배경과 생애 39 제1절 시대적 배경·39 제2절 설잠의 생애와 저술·50 1. 생애·50 1) 재가기(在家期): 1~21세·52 2) 출가기(出家期): 21~47세·56 3) 입세간기(入世間期): 47~48세·57 4) 재출가기(再出家期) 및 열반(涅槃): 48~59세·58 2. 설잠의 저술·60 제3장 성구와 성기의 사상적 연원과 전개 67 제1절 초기 중국 불성론의 전개·70 1. 여산혜원의 법성론·70 2. 축도생의 돈오성불론·80 3. 불성론의 전개와 다양화·94 제2절 천태 성구론의 형성과 발전·116 1. 삼인불성과 성구론·116 2. 십계호구와 일념삼천의 중도불성·129 제3절 화엄사상의 출현과 성기론·140 1. 『화엄경』의 법신불과 여래성기·142 2. 법계연기와 본래시불·163 제4절 선종의 불성론·185 1. 동산법문과 북종의 선사상·185 2. 『단경』의 돈오견성·198 3. 여래선과 조사선의 분화와 불성론·206 1) 여래선과 조사선의 개념·206 2) 여래선과 조사선의 수증관·216 3) 후기 조사선의 불성론·227 제4장 설잠의 성기론 233 제1절 『화엄법계도주』의 성기론·234 1. 『화엄법계도주』의 구성과 내용·234 2. 여래성기관(如來性起觀)·246 1) 법성관(法性觀)·247 2) 불타관(佛陀觀)·266 3) 삼매관(三昧觀)·272 4) 수연관(隨緣觀)·279 5) 중즉원융(中卽圓融)·286 6) 수자이물행(垂慈利物行)·288 제2절 『화엄석제』의 선교일치와 화엄선의 제창·291 1. 『화엄석제』의 구성과 인용전거·291 2. 『화엄석제』의 주요 사상·295 3. 선교일치와 화엄선의 제창·308 제5장 설잠의 성구론 323 제1절 『연경별찬』에 나타난 성구론·323 1. 『연경별찬』의 찬술 시기와 그 목적·323 2. 『연경별찬』에 나타난 교판(敎判)사상·330 3. 『연경별찬』의 성구론·343 제2절 『십현담요해』의 성구와 성기의 병중과 통섭·350 1. 『십현담요해』의 구성과 ‘정편오위’·350 2. ‘십현(十玄)’의 주해에 보이는 ‘성구’와 ‘성기’·359 1) 심인(心印)·360 2) 조의(祖意)·364 3) 현기(玄機)·366 4) 진이(塵異)·368 5) 연교(演敎)·370 6) 달본(達本)·371 7) 환원(還源)·373 8) 전위(轉位)·376 9) 회기(廻機)·379 10) 일색(一色)·387 3. 『십현담요해』의 선사상·392 제6장 성기론·성구론의 병중과 조사선 397 제1절 설잠의 성기론과 성구론·398 1. 설잠의 성기론·398 2. 설잠의 성구론·410 제2절 성기론·성구론의 병중(竝重)과 조사선으로의 귀숙·416 1. 성기론·성구론의 병중·417 2. 조사선으로의 귀숙·424 제7장 한국불교사상사에서의 설잠의 위치와 영향 439 제1절 화엄사상사에서의 위치·445 제2절 천태사상사에서의 위치·458 제3절 선사상사에서의 위치·467 제4절 한국불교사상사에서의 위치와 그 영향·473 제8장 결어 479 참고문헌·497 찾아보기·507