‘메가시티 서울’과 ‘지방시대’는 공존할 수 있을까? 합계출산율 0.68, 1%대 경제성장률, 폭발하는 서울과 몰락하는 지방 … 지방의 몰락은 인구소멸의 전주곡이자 대한민국 붕괴의 서막이다! 영국 옥스퍼드 인구문제 연구소는 ‘지구상에서 가장 먼저 사라질 나라’로 대한민국을 꼽았다. 청년들은 값비싼 주거비·생활비로 인한 경제적 압박에 신음하고, 직장에 출산·육아·살림까지 책임지는 여성들은 결혼과 출산을 주저한다. 이제 대한민국은 ‘아이를 낳지 않는 나라’, 인구감소를 넘어 ‘인구절벽을 걱정하는 나라’가 되었다. 특히 지방의 인구감소는 심각하다. 심지어 대한민국 제2의 도시인 부산마저도 학교를 폐쇄하고 인구소멸을 걱정해야 하는 심각한 상황에 놓여 있다. 통상전문가이자 경제전문가로서 지방소멸 문제에 천착해온 저자는 폭발의 임계점에 도달한 서울, 소멸위기에 놓인 지방의 현실을 진단하고, 한국의 남은 선택지를 제시한다. 사람, 학교, 기업, 사회문화적 인프라…. 모든 것이 몰려 있는 서울은, 살고 싶지만 살기 힘든 곳이다. 사회적 스트레스는 결국 세계 최저 수준의 출산율로 이어졌고, 초고령사회는 코앞까지 다가왔다. 국토의 11.8%밖에 되지 않는 수도권에 모든 것이 집중되면서, 서울은 폭발 직전이고 지방은 소멸 직전이다. 이제 한국의 남은 선택지는 무엇일까?

1부. 인구절벽과 지방소멸 지구상에서 가장 먼저 사라질 나라 버림받은 두 단어, 그 첫 번째 : 인구절벽│대한민국이 마주한 출산 파업의 문제 서울과 수도권만 남을 나라 수도권은 기형적 가분수│버림받은 두 단어, 그 두 번째 : 지방소멸 닭이 먼저인가, 달걀이 먼저인가 인구의 자연적 감소와 사회적 감소│왜 수도권과 지방이 균등해야 하는가 눈을 감아도 사라지지 않는 사실 서울, 부산 그리고 함양│미리 보는 서울과 부산의 위상 2부. 서울 서울: 싸이와 반도체 서울, 대한민국의 대표? 서울의 위상 대한민국의 취업 남방한계선│서울을 향한 열병식│아프면 서울로! 문화의 서울, 디테일의 서울 박물관과 원자력발전소│애플 스토어와 블루보틀 커피│악마는 디테일에 있다 아! 서울 대견함, 자부심 그리고 신경질│왜 서울을 떠나지 못하는가 3부. 부산 : 노인과 바다 부산, 그 환상과 실제 아름다운 야누스의 도시 부산에서의 삶 투자는 서울, 실거주는 부산│지잡대와 부산대학교│부산 학생들은 왜 서울로 가는가 추억으로 사는 부산 파이낸셜타임스의 기억│노인과 바다 아, 부산 인구가 감소하면 생기는 일│부산이 좋다 4부. 함양: 강산과 인걸 함양, 변화와 생존 함양, 10년간 어떻게 변해왔을까│인구증가를 위한 눈물겨운 노력 함양의 모듬살이 함양군의 시외버스 혹은 시내버스│함양은 무엇으로 먹고사는가│함양에서 산다는 것 10년 뒤, 함양은 어떻게 변할까 5부. 지방소멸, 어떻게 막을 것인가 헤어질 결심 1. 자기기만에서 떠나기│2. 당근으로 부족하다│3. 지역 내 이기주의│4. 지방분권이라는 허울│5. 서울대 10개 만들기?│6. 국가균형발전과의 작별 고양이 목에 방울 달기 1. 통일과 독립의 방울 달기│2. 아래로 : 대 하방정책│3. 위로: 대 상방정책│지금 당장, 앞으로 10년