〈자기 신뢰〉, 〈운명〉, 〈개혁하는 인간〉 수록 ‘미국의 정신’ 에머슨 사상의 진수를 담다! 〈자기 신뢰〉는 에머슨이 말하고자 하는 바를 가장 확실하게 드러낸 에세이로 유명하며, 각 개인이 순응과 잘못된 일관성을 피하고, 자기 자신의 본능과 생각을 따를 것을 주장한다. 에머슨은 개인주의가 삶에서 개인의 만족에 미치는 영향을 강조하였다. 에머슨은 누구나 그들의 마음가짐을 바꾸기만 한다면, 행복을 얻을 수 있다고 말한다. 〈자기 신뢰〉에서 중요한 주제는 순응하지 않는 것이다. 에머슨은 다른 사람이 뭐라고 하든 자신이 옳다고 여기는 대로 하라고 주장한다. 자기 자신을 순응의 제약으로부터 해방시키고, 자연으로 돌아가라고 권한다. 〈운명〉에서는 자기 신뢰를 바탕으로 자연과 인생을 편견 없이 있는 그대로 받아들여야 한다고 주장하며, 〈개혁하는 인간〉에서는 인간은 한없이 발전하는 쪽으로 자신을 개혁할 수 있다고 강조한다. 에머슨의 사상은 19세기 미국의 문학과 사상계를 뒤흔들었지만 오늘날에도 그의 사상은 여전히 유효하다. 니체, 간디, 마이클 잭슨, 버락 오바마에 이르기까지 수많은 위인들의 삶에 영향을 준 그의 글들은 읽고 또 읽어야 할, 시대를 초월한 진정한 자기계발서이다.