《소원을 들어 드립니다, 달떡연구소》 이현아 작가가 초대하는 새로운 세계
저마다 다른 고민을 안고 상점을 찾아오는 손님들,
함께 고민하고 성장하는 가슴 따뜻한 이야기

■“어서 오세요, 여기는 똥깨비 상점! 좋은 재료로 정성을 다합니다.”
문득 마음을 설레게 하는 달콤한 바람을 느낀 적 있나요? 만약 느낀 적이 있다면 그날은 바로 똥깨비들이 꿀을 만드는 날이었을 거예요. “똥깨비?” 도깨비를 잘못 쓴 것 아니냐고요? 아니에요, 똑바로 쓴 게 맞아요. 똥깨비들은 도깨비 불똥에서 태어난 신비한 존재랍니다. 숲속 깊은 곳에서 여러 가지 재료로 달콤한 꿀을 만들며 살고 있지요. 똥깨비들은 자기들이 만든 꿀을 정말 자랑스러워해요. 손바닥에서 튀는 파란 불똥으로 똥깨비 꿀을 만드는데 특별한 효능이 담겨 있기 때문이에요.
주인공 도니는 깊은 숲속 똥깨비 마을에 사는 어린 똥깨비예요. 똥깨비 꿀을 파는 ‘똥깨비 상점’에서 일하지요. 어느 날 하늘 궁궐의 소중한 물건이 사라지는 바람에 홀로 가게를 지키게 돼요. 그런데 한눈에 봐도 심상치 않은 손님들이 가게를 찾아오는 거예요. 머리가 너무 아픈 지렁이, 화가 잔뜩 난 멧돼지, 울보 반달곰, 비밀투성이 아기 여우까지! 도니는 이 손님들을 잘 맞이할 수 있을까요?

■서로 연대하는 마음, 손잡고 함께 걷는 이야기!
똥깨비 상점은 언제나 손님들로 가득합니다. 저마다 다른 고민이 있는 손님들이 자기에게 맞는 꿀을 찾아서 오기 때문이지요. 주인공 도니는 얼렁뚱땅 사고뭉치 같아 보이지만 자기만의 방식으로 손님들을 맞이합니다. 바로, 궁금하면 ‘배가 간질’거리고, 누가 울면 ‘발바닥이 간질’거리는 마음 따듯한 호기심으로 말이지요. 아끼는 꽃이 피지 않아 화가 난 멧돼지에게 우정을 느끼게 하고, 울보 반달곰이 홀로서기 할 수 있도록 용기를 주고, 아기 여우가 마음 깊이 숨겨 둔 비밀을 꺼낼 수 있도록 한 건, 다른 어떤 마법도 아닌 도니의 따뜻한 관심 덕분입니다. 이처럼 터무니없어 보이는 소리도 흘려듣지 않고, 상대방의 아픔에 집중하는 도니의 모습은 우정과 관계에 대해서 다시 생각해 보게 합니다. 매 순간 낯섦과 마주하며, 오늘도 상처받고 성장하는 어린이들에게 필요한 건 연대하는 마음이란 사실을 깨닫게 합니다.

■우정과 성장의 서사! 이현아 작가가 그리는 마음 따뜻한 세계
이현아 작가는 초등학교 선생님으로 일하며, 아이들과 교감하는 일상을 보내고 있습니다. 어린이의 세계를 누구보다 가까운 곳에서 들여다보는 만큼 이야기 속에 묘사하는 아이들 마음 또한 남다를 수밖에 없습니다. 이현아 작가의 동화에 나오는 인물들은 모두 ‘어린이’의 모습을 하고 있습니다. 호기심 많고 언제나 밝은 도니, 침착하고 용감한 반디, 친구 사귀는 것이 서툰 멧돼지, 슬픔과 욕망, 자기만의 비밀을 갖고 있는 아기 여우. 이처럼 어린이들이 가진 다채로운 모습을 이야기 속에 생생하게 담아내, 글을 읽는 아이들이 더 자기 이야기처럼 느끼게 합니다. 전작 《소원을 들어 드립니다, 달떡연구소》를 비롯해 《똥깨비 도니》에서 펼쳐 보이는 따뜻한 우정과 성장의 서사가 작가의 다음 이야기를 기대하게 합니다.

■이야기를 한 뼘 더 가깝게, 섬세한 시선으로 표현한 상상의 공간
《똥깨비 도니》의 그림은 우리 주변 사물을 따뜻한 마음으로 바라보는 핸짱 작가가 그렸습니다. 신비로운 똥깨비와 개성 넘치는 손님들 그리고 이들을 둘러싼 똥깨비 숲까지, 부드러운 그림체와 따뜻한 노랑과 초록의 조화를 통해 상상의 공간을 아름답게 펼쳐 보입니다. ‘무지개’, ‘여우비’처럼 글 작가가 이야기 곳곳에 숨겨 놓은 재미난 비밀도 그림 덕분에 더욱 돋보입니다. 이처럼 글과 조화롭게 어우러진 그림이 아이들을 즐거운 이야기 세계로 초대합니다.