'이슬람', '아랍' 하면 떠오르는 이미지는 무엇일까? 석유, 낙타, 사막, 그리고 내전, 폭탄 테러, IS, 난민... 그들에 대한 이미지는 대체적으로 부정적이다. 게다가 요즘 이스라엘과 하마스 사이의 분쟁으로 중동 지역에 전 세계의 관심이 쏠리고 있는 상황에서는 더욱 그렇다. 그러나 이런 단편적인 이미지만으로 세계 57개국에서 20억 명의 신자를 거느린 이슬람을 제대로 이해한다고 할 수 있을까? 이 책은 세계 역사를 바꾸어놓은 이슬람이라는 종교가 어떻게 탄생했는지, 어떻게 중동이 아랍인과 무슬림의 땅이 되었는지, 그리고 그렇게 탄생한 이슬람 문명이 보여주는 다양한 모습이 무엇인지에 관해 다룬다. 특히 아직 국내에는 널리 알려지지 않은 이슬람의 기원과 형성 과정을 둘러싼 질문과 논의를 소개하고자 한다. 이슬람은 평화의 종교도 피에 굶주린 폭력의 종교도 아니다. 무슬림은 때로는 다른 종교 공동체와 충돌하고 타자를 적대시하고, 때로는 차이를 인정하고 공존을 모색하기도 했다. 따라서 이 책은 무슬림과 비무슬림이 탄압과 공존, 적의와 관용을 오가는 복잡한 관계를 맺어 왔으며 오늘날에는 공존을 지향하는 새로운 움직임이 나타나고 있음을 보여주고자 한다. 편견에 매몰된 시선을 돌려 조금만 넓게 볼 때, 대체로 무해한 이슬람의 모습이 보인다. 이슬람에 대한 해석의 다양성과 유동성에 주목할 때 우리는 이슬람이 가진 여러 얼굴을 발견할 수 있을 것이다. 이 책을 통해 광범위한 지식과 더불어 이슬람 세계를 편향되지 않은 관점에서 바라볼 수 있는 시각을 얻을 수 있길 바란다.

들어가며 제1부 시작 1. 수정주의 역사학, 전통에 도전하다 2. 쿠란, 수수께끼가 가득한 책 3. 쿠란의 역사에 관한 도발적 해석 4. 역사 속 무함마드를 찾아서 5. ‘믿는 자’에서 무슬림으로 제2부 정복 1. 사막의 아랍인, 중동을 정복하다 2. 패자가 쓴 역사: 피정복자의 눈으로 본 아랍인의 정복 3. 중동은 어떻게 아랍인과 이슬람의 땅이 되었을까? 제3부 제국 1. 칼리프 제국의 전성기와 분열 2. 중세 이슬람권의 번역 운동과 ‘지혜의 집’의 신화 3. 초승달의 그늘 아래: 무슬림과 비무슬림 4. 몽골, 중동을 내려친 신의 채찍 제4부 종파 1. 73개 종파로 나뉜 무슬림 공동체: 이슬람 종파는 서로 무엇이 다를까 2. 종파 갈등, 시대가 만들어낸 괴물 3. 몽골의 바그다드 함락과 배신자 재상: 역사와 이야기의 모호한 경계 4. 쉬아파의 고행 의례, ‘타트비르’ 제5부 그 외의 이야기 1. “우리는 모두 신께 속하며 신께 돌아간다”: 이슬람권과 전염병 2. 무슬림이 재난을 이해한 방법 3. “그림을 그리는 자는 지옥에 떨어질 것이다”: 이슬람과 그림 4. 4,000개의 목욕탕과 4,000채의 집이 있는 도시 5. 알라딘 없는 ？？아라비안나이트？？ 나가며 찾아보기