서울 흥천사(興天寺)는 태조의 비 신덕왕후의 능침사원으로 1397년에 조성된 후 왕실 원찰, 조계종 본사, 선종 수사찰의 역할을 충실히 수행한 조선 초기 최대의 불교 대찰로 너무나 유명했다. 흥천사의 능침사원 기능은 태종 때 신덕왕후 능인 정릉이 성북구로 옮겨지면서 새로운 흥천사인 신흥사에 계승되었고 연산군 때 황화방 흥천사가 소실되면서 왕실사원의 기능까지 계승되어 명실상부 성북구 흥천사(신흥사) 시대가 된 것이다. 그후 숙종 때의 중창을 거쳐 고종 때 대원군의 흥천사 사명(寺名)의복원으로 흥천사는 완전히 옛 흥천사 왕실사원의 모든 기능을 복원하게 된 것이다. 이러한 대 흥천사의 조선불교사에서 차지하는 역사적 위치를 감안하여 흥천사와 흥천사 회주 금곡 정념스님의 원력과 후원으로 본 사단법인 한국미술사연구소에서는 흥천사의 역사와 불교미술에 대한 학술대회를 5년간 개최하여 흥천사의 역사적 귀중성을 심도 있게 밝혔고 널리 알리는데 힘써왔다. 그 내용은 다음과 같다. 흥천사의 역사와 사상(4편), 흥천사의 불교조각(6편), 흥천사의 불교회화(8편), 흥천사의 불교공예(6편), 흥천사의 불교건축(4편) 등 5개 분야, 총 논문수 28편이나 되는 방대한 양에 이른다. 한 사찰의 불교미술을 분야별로 나누어 5년간에 걸쳐 학술대회를 개최하고 이를 모두 집성하여 방대한 논문집을 출간한 예는 지금까지 한 번도 없었던 한국 초유의 일이다. 흥천사의 역사와 불교미술이 이 한 권의 저서로 모두 밝혀질 수 없는 것은 물론이어서 앞으로 좀 더 활발한 논의가 필요할 것이다. 그러나 600년 왕실 원찰이자 선종의 대 본사였던 흥천사 불교미술에 대한 실체는 이 한 권의 논문집에서 어느 정도 밝혀내었다고 말할 수 있지 않을까 한다

간행사 Ⅰ. 흥천사의 역사와 사상 1. 흥천사의 역사, 이종수 2. 흥천사의 역사와 사상, 문무왕 3. 흥천사와 행호(行乎)에 관한 연구, 문무왕 4. 조선후기 흥천사의 연혁과 시주, 손신영 Ⅱ. 흥천사의 불교 조각 1. 흥천사 사십이수(四十二手) 천수천안 관음보살상(千手千眼觀音菩薩像)의 도상특징과 편년연구, 문명대 2. 흥천사 천수관음상(千手觀音像)의 제작기법에 대한 고찰, 주수완 3. 흥천사 불상의 성격과 1701년 법잠(法岑) 작 목조수월관음보살(木造水月觀音菩薩) 삼존상 및 복장품 연구, 문명대 4. 흥천사 극락보전 목조 아미타불상과 대세지보살상 연구, 심주완 5. 흥천사의 조선후기 불교조각, 유근자 6. 흥천사 명부전 석조 지장보살삼존상 및 시왕상 연구, 주수완 Ⅲ. 흥천사의 불교 회화 1. 흥천사 왕실 발원 불화의 성격과 화면분할식 극락구품도의 도상학적 연구, 문명대 2. 흥천사 비로자나삼신괘불도 도상 연구, 고승희 3. 조선 말기 흥천사와 왕실 발원 불화, 유경희 4. 흥천사 아미타불회도의 조성배경과 화승 연구, 유경희 5. 흥천사 약사신앙과 약사불회도의 도상연구, 김경미 6. 흥천사 극락보전 지장시왕도 연구- ‘善惡童子’도상의 연원과 전개양상을 중심으로-, 김정희 7. 흥천사 신중도의 도상 연구, 신은미 8. 흥천사 소장 귀진사간(歸眞寺刊) ？？대방광불화엄경소(大方廣佛華嚴經疏)？？ 변상도(變相 圖), 배영일 Ⅳ. 흥천사의 불교 공예 1. 흥천사 대종 명문으로 본 흥천사의 성격과 대종의 보존, 문명대 2. 조선전기 왕실 발원 범종과 흥천사종의 중요성, 최응천 3. 흥천사 대종의 특징과 역사적 의의, 이용진 4. 흥천사 불교 금속공예의 특징, 최응천 5. 흥천사 편액(扁額)·현판(懸板) 연구, 김양균 6. 흥천사 불교목공예의 공예사적 의의, 이용진 Ⅴ. 흥천사의 불교 건축 1. 흥천사 불교 건축의 성격, 문명대 2. 흥천사 극락보전의 재건역(再建役)과 장엄(莊嚴)에 관한 연구, 이강근 3. 흥천사 명부전의 특징과 의미, 손신영 4. 흥천사 대방(大房)의 건축적 특징, 이혜원