이 책은 총 3부로 구분해서 역사적으로 전개되었던 민족자주노선과 사대주의노선을 살펴보았다. 제 1부에서는 위정척사파와 문명개화파, 제2부에서는 일제강점기 조선지식인의 자주독립노선과 친일사대주의노선, 제 3부에서는 한미관계 속에서 이러한 문제를 추적해 보았다. 제 1부에서는 문명개화와 위정척사의 화이관을 살펴봄으로써 사대와 자주의 문제를 다루었다. 개항에서 대한제국 시기 가장 중요한 문제는 서구에 의한 문명개화를 선택할 것인지 아니면 중화문명의 보존을 통해 국가위기를 극복할 것인지에 집중되었다. 제 2부에서는 일제 강점기에 자주독립노선과 친일사대주의노선을 걸었던 조선지식인을 살펴봄으로써 사대와 자주의 문제를 다루었다. 이 부에서는 유교지식인, 근대민족지식인들, 그리고 친일지식인들로 구분해서 살펴보았다. 제 3부에서는 해방이후 강력한 친미관을 가지고 대한민국 정부수립 이후 초대 대통령이 된 이승만의 대미인식 형성과 대미활동에 초점을 맞추어 사대와 자주의 문제를 살펴보았다. 이와 같은 역사과정에서 오랫동안 지속된 민족자주론과 사대주의의 논쟁은 한반도를 둘러싼 강대국에 대해 좀 더 객관적이고 다원적인 인식을 가지는데 기여할 수 있었다. 이렇게 본다면 미국을 비롯한 강대국에 둘러싸인 한국이 앞으로 국제관계를 어떻게 취해야 하는지에 대한 해답을 찾는데 반드시 필요한 것이 민족자주론과 사대주의의 지속적인 논쟁이라고 할 수 있을 것이다. 한국근현대사에서 사대주의는 정부가 존재하지 않았던 1930~1940년대 일제의 전시정책에 내선일체를 주장하며 많은 조선인들을 전장에 내몰았던 친일지식인들에게 볼 수 있는 것이며, 정부가 존재하였던 구한말, 해방 이후의 민족자주론과 사대주의론은 뚜렷하게 구분할 수 있는 것은 아니었다. 오히려 미래 한국이 나아가야 할 방향에 대한 해답을 찾기 위한 과정에서 나타난 논쟁이었다고 할 수 있다.

[근현대 한국지성사대계 총서]를 출간하며 서론 제1부 문명개화와 위정척사의 화이관(華夷觀) 제1장 서론 제2장 문명개화는 자주였는가? 제3장 위정척사는 사대였는가? 제4장 사대와 자주의 혼돈 제5장 결론 제2부 일제강점기 조선지식인들의 자주독립노선과 친일사대주의노선 제1장 서론 제2장 유교 지식인의 자주독립노선 제3장 근대민족지식인들의 자주독립노선 제4장 일제의 문화통치와 친일지식인들의 친일사대주의노선 제5장 일제의 전시정책과 친일지식인들의 전쟁협력논리와 활동 1. 일제의 사상통제와 전시 유언비어 확산 2. 친일 지식인들의 전쟁협력 논리 1) 동양문명의 재구성: 동아협동체론에서 대동아공영권으로 2) 내선일체론 3) 전쟁협력의 논리 3. 단체를 통한 친일활동 제6장 결론 제3부 대한민국 정부 수립과 이승만의 대미관 제1장 서론 제2장 친미적 대미관 형성 제3장 일제강점기 친미적 대미관과 대미외교 1. 위임청원운동과 구미위원부를 통한 대미외교 2. 태평양전쟁기 대미외교: 임시정부 승인, 군사적 지원, 얄타밀약설 제4장 대한민국 정부수립과 한미상호방위조약 1. 미국과 대한민국 정부수립 2. 유엔의 정부 승인 3. 한미상호방위조약 제5장 결론 결론 참고문헌 색인