21세기 이후, 스스로 보수주의자라고 칭하는 이들이 늘고 있다. 그렇다면 과연 보수주의란 무엇인가. 이 책은 18세기 그 기원에서 시작해 오늘날에 이르기까지 다양한 보수주의를 결산하는 것으로 이 질문에 답하고자 한다. 보수주의는 프랑스 혁명이라는 급격한 진보주의에 대한 위화감에서 시작된, 에드먼드 버크를 발단으로 하는 사상이다. 그러나 오늘날에 이르러서는 신자유주의, 전통주의, 복고주의 등 많은 ‘주의ism’를 포함해 각자 임의대로 ‘보수주의’를 사용하고 있는 듯하다. 이 책은 버크, T. S. 엘리엇, 프리드리히 하이에크, 밀턴 프리드먼, 러셀 커크 등의 사상가와 미국의 신자유주의, 리버테리언, 네오콘 그리고 나아가서는 마루야마 마사오와 후쿠다 쓰네아리 등을 통해 보수주의 전반과 일본의 보수주의에 관해 논한다. 즉, 18세기 유럽부터 현대 일본에 이르기까지의 궤적을 더듬으며 사상적, 역사적으로 보수주의가 무엇인지 밝힌다. 그리고 진보주의 쇠퇴와 함께 교만해지고 또 갈 길을 헤매게 된 보수주의를 재정의하고 21세기 보수의 가능성을 묻는다.