오늘날 몽타주는 "영화 언어"의 본질적 요소들 중 하나일 뿐만 아니라 가장 특수한 영화적 요소로 인정받고 있다. 그런데 최초의 영화에는 몽타주가 없었으며, 영화사 초기 십오 년간, 두 개의 필름릴이나 타블로를 연결시키거나 제목과 엔딩 크레딧을 첨가하는 단순한 기술적 접합의 경우를 제외한다면, 몽타주는 거의 무시되곤 했었다. 몽타주의 풍성한 의미를 더 잘 이해하기 위해서는 몽타주의 역사를 알아볼 필요가 있다. 초창기 영화에 나타난 몽타주의 예고적 징후들에서부터, 1910~20년대에 나타난 몽타주 개념의 급격한 변화와 성립 과정을 거쳐, 현재의 디지털 편집에 이르기까지 몽타주의 발전 과정을 살펴보는 것은 대단히 흥미로운 일이다. 몽타주는 "자연스러운" 방법이 아니며, 갑작스런 발견의 결과물도 아니다. 몽타주는 변증법적 발전의 결과물로서, 몇몇 시네아스트들의 부단한 형식적 실험과 관객들의 시선의 성숙함이 함께 어우러져 얻어진 것이다. 무엇보다 몽타주는 바라보는 자의 작업이기 때문이다. 이 책의 저자는 위대한 고전 영화의 장면에서 발췌한 풍성한 사진 자료들과 실제 편집 작업에서 사용되는 여러 가지 작업 도구들을 제시함으로써 몽타주에 대한 명쾌한 이해를 돕고 있다.