어떤 조직이나 사회, 그리고 국가의 흥망과 성쇠는 지도자에 달려 있다. 그렇다면 어떤 리더십이 번성을 이끌고 또 어떤 리더십이 몰락의 길을 재촉하는가? 한 나라를 나라다운 나라로 인도하는 리더십, 한 기업을 지속적으로 성장 발전하게 하는 리더십은 무엇인가? 이러한 질문에 리더십의 요체를 제시하는 책이 바로 󰡔대학󰡕이다. 이 책은 단순히 공자의 이야기를 진술한 것이 아니라, 지나간 과거 역사를 통해서 나라를 태평성대로 이끈 제왕 리더십의 핵심을 기술한 것이다. 그래서 명나라 가정제(嘉靖帝)도 옛날 천하의 임금 노릇하는 자들이 치세(治世)를 이룬 데에는 반드시 그 요체가 있었는데 오직 󰡔대학󰡕 한 책만이 바로 이 중요한 길을 제시하고 있다고 하였다. 이렇게 󰡔대학󰡕을 근본으로 삼으면 반드시 치세가 이루어지고 이를 어기면 반드시 난세가 되기 때문에 진덕수는 “임금 된 자가 󰡔대학󰡕을 알지 못하면 아니 되고, 신하 된 자도 󰡔대학󰡕을 알지 못하면 아니 된다. 임금이 되어서 󰡔대학󰡕을 알지 못하면 치세의 근원을 맑게 할 수 없고, 신하가 되어서 󰡔대학󰡕을 알지 못하면 임금을 바르게 하는 법을 다할 수 없다.”라고 하였다. 즉 󰡔대학은 자신을 수양하여 인(仁)을 넓혀 집안을 다스리고, 집안에서 인을 넓혀 국가와 임금에게 충성을 함으로써 백성들에게 혜택을 주는 삼강령 팔조목을 밝힌 학문이다. 󰡔대학󰡕이 이렇게 치세의 요체를 밝히고 있기는 하나, 그 내용이 간단하고 추상적이어서, 이해하기가 쉽지 않았다. 그런데 송(宋)나라 유학자 진덕수가 󰡔대학󰡕의 뜻을 헤아리고 넓힌 책 󰡔대학연의(大學衍義)󰡕를 발표하면서 사정이 달라졌다. 역대 제왕의 통치 역사에서 풍부한 사례를 뽑아 󰡔대학󰡕의 각 조목에 배치하고 또 기술(記述)하여 독자들이 󰡔대학󰡕이 이야기하는 바를 알기 쉽게 하였을 뿐만 아니라 이들 사례를 기초로 하여 토론 및 현실 적용을 가능하게 하였기 때문이다. 그래서 원나라 무종(武宗, 1281-1311년)은 ‘천하를 다스리는 데 이 책 한 권이면 족하다’고 하였고, 명나라 태조도 처음 나라를 세우고 궁전을 다 지은 다음 󰡔대학연의󰡕를 궁궐의 담장에 쓰도록 명하여 사람들이 오며 가며 이것을 보도록 하였다. 조선의 태조는 󰡔대학연의󰡕 보기를 좋아하여 밤중에 이르도록 자지 않았으며 대학연의의 서문과 표를 써서 병풍을 만들기도 하였다. 세종대왕은 조선 개국 최대의 경연 체제를 구축하면서 그 첫 교재로 󰡔대학연의󰡕를 채택하였다. 조선의 역대 왕들도 『대학연의』를 필독서로 여겼다. DB 검색을 통해 그 경향을 분명하게 알 수 있는데, 󰡔조선왕조실록󰡕에서 480회나 나타나고 있고 󰡔승정원일기󰡕나 󰡔한국문집총간󰡕 등을 포함하는 한국고전 종합DB에서는 1,607회나 나타나고 있다. 또 다른 대표적인 제왕학 교재인 󰡔정관정요󰡕가 󰡔조선왕조실록󰡕에서 46회, 한국고전 종합DB에서 169회 나타나고 있는 것과 비교할 때 어느 정도 비중 있게 󰡔대학연의󰡕가 읽혔는지를 알 수 있다. 지난 천년 동안 동아시아에서 국정운영의 지침서로 이만큼 비중 있게 읽힌 책이 과연 또 있을까 싶을 정도로 중요한 책이 바로『대학연의』이다.

머리말 일러두기 제가의 요체 1[齊家之要一] ― 배필을 중요하게 여김[重妃匹] 권36 비빈을 선정하는 원칙을 신중하게 세움[謹選立之道] 권37 비빈의 바로잡고 경계하는 의견을 경청함[賴規警之益] 정실과 첩의 구분을 명확하게 함[明嫡媵之辨] 황후를 쉽게 폐위하고 삭탈하는 잘못을 멈춤[懲廢奪之失] 제가의 요체 2[齊家之要二] ― 집안의 다스림을 엄격하게 함[嚴內治] 권38 궁정의 내외를 구분함[宮闈內外之分] 후비의 국정 참여를 경계함[宮闈預政之戒] 권39 내신이 충성스럽고 신중할 때 생기는 복[內臣忠謹之福] 내신이 정치에 간여할 때 생기는 재앙[內臣預政之禍] 권40 내신이 정치에 간여할 때 생기는 재앙[內臣預政之禍] 제가의 요체 3[齊家之要三] ― 나라의 후계자를 정함[定國本] 권41 나라의 후계자를 세우는 계획은 마땅히 미리 마련해야 함[建立之計宜蚤] 태자를 깨우치고 가르치는 방법은 마땅히 미리 준비해야 함[諭教之法宜豫] 권42 적서의 구분은 마땅히 명백해야 함[嫡庶之分宜辨] 폐위하고 삭탈하는 잘못은 마땅히 살펴야 함[廢奪之失宜監] 제가의 요체 4[齊家之要四] ― 척속을 교화시킴[敎戚屬] 권43 외가가 겸손하고 근신할 때 복이 생김[外家謙謹之福] 외가가 교만할 때 화가 있음[外家驕恣之禍] ■해제■ 제가의 요체 ―공적 체계를 통한 사적 권력의 억제 참고문헌 진덕수 연보 주요 등장인물 찾아보기 발간사