‘용서받지 못할 살인마에게도 천국의 문은 열릴까?’ ‘피해자의 아픔을 뒤로 한 채 살인자의 인권은 보호되어야 하는가?’ “당시 볼펜심지를 넣어주는 것은 불법이었다. 하지만 나는 그의 간절한 부탁을 거절할 수 없었다. 그날부터 흐느적거리는 심지로 껄끄러운 휴지에 그것도 희미한 불빛 속에서 모포를 뒤집어쓰고 모두 잠든 사이에 매일 미친듯이 글을 써갔던 것 같다.” -박철웅과의 만남 중에서 양순자 교화위원이 박철웅에게 “만약 정말 만약에 사면이 되어 세상에 나간다면 어떻게 하겠느냐”는 질문을 한 적이 있다. 박철웅은 “누나, 그런 일이야 없겠지만 만약 사면 같은 것이라도 있어 죽음을 면제받는다 해도 나는 그대로 가고 싶다”고 말했다. 박철웅은 자신의 과거 소행으로 보아 스스로도 사형이 되었으니 망정이지 세상에 다시 나간다면 악인으로 되돌아가지 않으리란 확신이 없었던 것이다. 온 국민의 충격과 분노를 삭이지 못하게 하는 흉악 범죄들이 늘어나면서 사형제 존폐론에 대한 논쟁이 대한민국을 들끓게 하고 있다. 잔인한 범죄를 저지르고도 속죄는커녕 다시 세상에 나오려고 발버둥치고 있는 살인범들의 철면피한 행동에 신물을 날 정도라고들 한다. 양순자 교화위원은 30년 전 그 누런 원고를 복간하게 된 이유를 이렇게 말한다. “숲속에 동물들도 자기들만의 가이드라인이 있다. 그러나 인간들의 잔인성은 이미 가이드라인을 넘어서버렸다. 생에 마지막 순간에 진정한 만남과 완벽한 영혼의 교감을 이루어내고, 비로소 죽음 앞에서 참회와 용서에 다가간 ‘철웅이 네가 어디 한번 말해보라’라는 심정이다.” 《나는 사형수》는 사형수가 직접 쓴 글로 여기엔 토시 하나도 보태지 않았다. 뚜벅뚜벅 걸어오는 죽음의 발자욱 소리를 들으면서 이 글을 써야 했던 사형수 박철웅의 목소리를 통해 삶과 죽음, 선과 악, 죄와 벌, 용서와 구원이라는 인간에게 주어진 오랜 질문에 대해 고민할 시간을 제공한다. 이 책은 ‘용서를 구할 자격조차 없는’ 살인마가 회개했다는 것만으로, 졸지에 가족을 잃은 피해자들의 상실감과 흉악 범죄에 몸서리 치는 기억으로 고통을 받는 피해자 가족들의 아픔을 뒤로 한 채 살인마의 인권을 보호해야 하는가라는 크고 무거운 질문을 남긴다.