이 책에 묶인 저술들은 이제까지 '옥중수고'를 중심으로 그람시를 이해해 왔던 편향된 상황에 균형을 잡아줄 것이다. 서구 혁명의 이론가, 혹은 상부구조의 이론가로 그람시가 알려졌던 이유도 '옥중수고'를 바탕으로 한 이해에 기인한 바가 크다. 그러나 이 선집은 검열과 질병, 외부와의 단절로 일그러지지 않은 투옥 이전의 젊은 그람시를 보여준다. 러시아 혁명과 공장 점거, 파시즘의 흥기로 이어지는 이탈리아와 세계 역사의 격동기를 헤쳐 나간 명민한 저널리스트이자 열렬한 사회주의 정치가로서의 면모가 그것이다. 또한 이 책에는 그간 포착하기 어려웠던 그람시의 사상적 면모나 요소들이 눈에 들어온다. 예를 들어 자본주의 체제하에서 노동조합이 갖는 근원적 한계와 평의회 운동이 갖는 함의, 리소르지멘토와 사회주의, 도시의 역사적 역할, 국제적 프롤레타리아 운동에 대한 시각, 인간의 의지와 윤리에 대한 독특한 해석, 그리고 파시즘 분석을 비롯한 구체적 정세분석 방법론 등이 그것이다. 이 책을 통해 '옥중수고'와 이 시기의 저작들에서 변화된 개념들을 비교하는 것 또한 흥미롭다. 결국 이 책은 '옥중수고'의 해석을 도울 뿐만 아니라, 그 자체로도 충분히 유의미한 저작이라 할 수 있다. 혹은 '옥중수고이전'이야말로 이 시기 그의 활동과 저작들에 대한 방대한 사후 해설인지도 모른다.