이 책은 악에 관한 철학적, 신학적 사유와는 별개의 차원에서, 즉 좀더 광의의 의미에서 인간의 ‘부정적인 측면’이 어떻게 개별 작가들에 의해 사유되고 있는지를 살펴보고자 했다. 하여 이 책에서 사용되는 ‘악’은 뤼디거 자프란스키가 언급했듯이 “하나의 개념이라기보다는 인간의 삶을 위협하는 것”이며 나아가 굳어진 현실을 넘고 초월성에까지 이르게 하는 “자유로운 의식”이라는 의미를 내포하고 있다. 필자가 ‘악’을 문학 연구의 중요한 잣대로 선택한 것은 실존적 이유에서라고 할 수 있다.

머리말 1부 김동인과 이상 소설에 나타난 악(惡)의 표상 Ⅰ. 서론 Ⅱ. 계몽적 유미주의와 善惡：김동인 Ⅲ. 허위의 심미화와 僞惡：이상 Ⅳ. 결론 2부 손창섭 소설에 나타난 악(惡)의 표상 1. 서론 2. 악의 양상 3. 공동체 붕괴와 근대적 주체의 해소 4. 생의 의지로서의 ‘악’의 표상과 새로운 휴머니즘 5. 결론