'인류는 다양한 재료를 활용하여 도구를 만들어 왔다. 도구를 사용하면서부터 인류의 지능이 발달하기 시작하였고 언어를 구사할 수 있게 되었다. 언어의 사용과 문자의 개발은 곧 문명의 발달로 이어졌으며, 다양한 발명품들이 개발되면서 인간의 생활은 점차 윤택하게 변화하였다. 이러한 문명의 생성과 발달 과정에서 인류는 수많은 변화를 경험하게 된다.

이 책에서는 문명이 성장하는 과정에서 이루어진 다양한 변화들을 화학자의 시각에서 바라보고자 하였다. 문명의 성장과 함께 다양한 물질들이 개발되거나 활용되었으며, 이러한 물질들은 인류 사회에 엄청난 변화를 일으켰다. 고대의 인류가 생존을 위해 치열한 경쟁을 해 왔다면, 문명화된 현대의 인류 사회에서는 집단의 이익을 위해 종종 전쟁을 일으키기도 하였다. 전쟁에서 적에게 더 큰 피해를 주는 방법들을 고안하기 위해 노력하기도 하였고, 종교적인 이유로 과학기술이 부정되기도 하였으며, 때로는 부의 축적을 위한 노력이 과학기술 발전의 원동력이 되기도 하였다. 산업혁명 이후에 인류 문명의 성장은 급속도로 가속화되었으며 현재 우리는 정보화 사회라는 거대한 변화의 물결 속에서 생활하고 있다.

1장 문명과 물질
문명의 태동
문명의 성장

2장 물질에 대한 이해
물질의 본질
원자의 구조에 대한 이해
화학결합
분자 화합물과 분자 간의 힘
물질과 재료

3장 태양계와 지구
태양과 지구
빛과 에너지
지구의 구조
지각과 토양

4장 생명의 근원이 되는 물
물의 특징
물과 생명
물과 환경

5장 대기와 환경
대기와 생명
산업화에 따른 대기오염
오존층
화석연료의 사용과 지구온난화

6장 금속 물질의 활용
금속의 발견과 이용
도금
나침반의 발명
금속활자의 개발과 인쇄술
금속 촉매
중금속에 의한 환경오염
금속을 이용한 전지
희토류 금속의 활용

7장 무기물질의 활용
세라믹
유리
시멘트
실리콘과 반도체
유리를 녹이는 불화 수소
암모니아의 합성과 합성 비료의 탄생
화약
석면

8장 유기물질의 활용
목재와 수지
종이
천연섬유
반합성 수지의 등장
고무와 고무가황법
합성수지
환경호르몬
화학무기
의약품의 발달
계면활성제
농약의 등장
안료와 염료
액정과 유기발광소자

9장 핵물질과 방사선
핵반응과 방사성 붕괴
방사능의 위험성
자연방사선
방사선의 활용
핵무기의 개발
원자력과 환경

참고문헌
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