우리의 역사(歷史)를 돌아보면, 비극(悲劇)의 연속이라고 할 수 있다. 여러 고비 중에서도 임진왜란(壬辰倭亂)부터 병자호란(丙子胡亂)까지는 비극을 넘어 굴욕(屈辱)의 역사(歷史)로 기록되고 있다. 그런데 우리는 그 이유에 대한 냉철한 반성(反省)을 게을리하고 있다. 수많은 영화, 드라마, 소설 등을 통해 보이는 모습은 왜곡되고 포장되기 일쑤다. 하지만 그러한 그릇된 역사(歷史)를 뒤늦게라도 바로 잡아내지 않는다면, 그 또한 오늘을 사는 이들이 저지르는 부끄러운 역사임을 바로 알아야 한다. 더욱이 현시대에서 또한 사리사욕(私利私慾)에 매몰돼 이전투구(泥田鬪狗)나 벌이는 꼴불견의 상황이 그때와 다르지 않은 것을 보면, 잘못 기록돼 전해지는 역사(歷史)를 바로잡아야 하는 필요성은 더욱 중차대(重且大)하고 시급하다. 특히 그 치열한 역사의 현장에서 처절한 삶을 살았던 광해군(光海君)에 대해서는 제대로 평가되고 있지 않다. 이 책은 광해군(光海君)에게 씌워진 여러 죄들 중에서 어머니를 쫓아내고 형제 여럿을 죽였다는 폐모살제(廢母殺第)에 주목하고 있다. 결론부터 말하면 그 죄를 광해군(光海君)에게 물어 뒤집어씌울 수 없다는 것이다. 즉, 그 사건들은 당시 권력을 장악하고 있던 이이첨(李爾瞻)을 영수로 하는 북인(北人)뿐만 아니라, 남인(南人)과 서인(西人) 등등 권력에 눈이 먼 조정중신(朝廷重臣)들이 서로 정쟁(政爭)을 벌이는 과정에서 꾸미고 저지른 참극(慘劇)이었기 때문이다. 아울러 광해군(光海君)을 몰아내고 능양군(綾陽君)을 왕으로 세운 인조반정(仁祖反正)에 대해서도 이의(異意)를 제기하고자 한다. 이 역시 폭군(暴君)을 몰아낸 정의(正義)라는 투의 인식과 평가에는 절대로 동의(同意)할 수 없다. 조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)을 꼼꼼히 들여다보면, 권력을 찬탈하기 위해 호시탐탐(虎視眈眈)하던 세력들이 음모(陰謀)를 꾸며 일으킨 반역(叛逆)이었다는 쪽으로 무게가 실린다. 그렇지 않다면 서인(西人)이 주도한 반정(反正)에, 그 대척점에서 당쟁을 일삼던 남인(南人)과 북인(北人) 그리고 왕족(王族)들까지 가세한 사실을 어떻게 설명할 것인가. 이 책에 나열된 상황들은 저자(著者)가 꾸며낸 상상(想像)이 결코 아니다. 우리가 그렇게도 자랑스러워하고 소중히 여기는 조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)에 기록된 엄연한 역사적 사실(事實)이다. 역사는 이긴 자들이 기록(記錄)하고 그 후예(後裔)들이 전해왔다. 그리고 우리는 그 기록을 진실이라 믿고 배운다. 그런 까닭에 잘못 알고 있는 역사(歷史)가 너무 많다. 비록 그 현장으로 거슬러가지는 못하지만, 당시의 상황(狀況)이 기록된 자료들을 토대로 되짚는 방식으로나마 바로잡을 것은 바로잡고 억울하게 누명(陋名) 쓴 부분이 있다면, 그 혼(魂)이라도 불러내어 위로(慰勞)했으면 하는 소박한 마음을 담아 이 책을 펴낸다.

펴내며 4 참상(慘狀)의 그림자가 드리우다 13 소북(小北)과 대북(大北)의 충돌 24 왕권(王權)을 농락하는 신권(臣權) 32 임해군(臨海君)을 사사하라는 상소(上疏)가 빗발치다 37 봉산옥사로 소북(小北)을 궤멸하다 58 영창대군과 인목대비(仁穆大妃)를 치다 67 영창대군을 사사(賜死)하라는 논의가 커지다 73 형제(兄弟)를 죽이고 싶지 않은 광해군 80 종실(宗室)이 피붙이를 죽여야 한다고 나서다 90 영창대군 단죄(斷罪) 논의를 중지하라 97 광해군의 뜻을 지지하는 유림(儒林)의 거목 104 영창대군을 죽여야 한다는 청(請)을 물리치다 119 인목대비와 밀통(密通)한 나인들을 벌하다 123 영창대군이 살해(殺害)되다 128 조정(朝廷)을 발칵 뒤집은 정온(鄭蘊)의 상소 134 의문(疑問)의 죽임을 당한 능창군(綾昌君) 146 권력독점을 노린 충돌, 해주옥사(海州獄事) 159 거침없이 번지는 폐모론(廢母論) 167 폐모론(廢母論)이 두 갈래로 나뉘다 183 의창군을 옹립하려던 허균(許筠)의 역모 192 더한 죄에도 목숨을 부지하는 의창군(義昌君) 201 폐모(廢母)는 할 수 없으니 논의를 그만두라 207 권력(勸力)을 꿈꾸며 모여드는 반정(反正) 세력 215 쫓겨나는 광해군(光海君) 222 능양군(綾陽君) 제16대 왕위(王位)에 오르다 231 죄(罪)를 묻다. 그러나… 238