우리는 흔히 한국인의 반일감정이 1910년부터 1945년까지의 일제 식민통치 때문이라고 생각한다. 하지만 저자는 식민통치 이전에 일제가 저지른 조선인 학살을 근본적인 원인으로 제시한다. 그리고 일제가 한반도에서 벌인 학살을 크게 세 시기로 구분한다. 제1차 학살이 동학농민전쟁(1894-1895), 제2차 학살이 정미의병전쟁(1907-1909), 마지막으로 ‘정신의 학살’이 벌어진 식민통치기이다.
제1차 학살인 동학농민전쟁은 메이지유신을 통해 근대화에 성공한 일본제국이 ‘학살의 제국’으로 변모하는 계기가 됐다. 이 책에서 저자는 여러 통계를 통해 1894년부터 약 50년간 일제가 한반도에서 벌인 학살의 규모를 최소 수만에서 최대 수십만으로 추정한다. 비록 제2차 세계대전 당시 나치가 벌인 유대인 학살처럼 단시간에 벌어진 일이 아니라 덜 알려졌지만 일제가 벌인 만행은 ‘학살의 제국’이라 불릴 만한 짓이었다.
여기서 한 가지 개념이 더 등장한다. 바로 조선과 대한제국이 ‘실패국가’라는 것이다. 일제가 아무리 한반도를 유린하려 해도 조선과 대한제국이 튼튼한 국가였다면 학살은 일어나지 않았을 것이다. 하지만 당시 조선과 대한제국은 19세기 말부터 자기 백성과 영토를 보호할 의지도 군사력도 없어 처음엔 청에 기댔다가 아관파천 이후엔 러시아에 기대는 등 국가는 존재만 할 뿐 사실상의 통치는 불가능한 상태였다. 저자는 앞서 말한 조선과 대한제국의 무능한 상태를 국제정치학 용어인 ‘실패국가’로 규정한다.

1장？조선이라는 수렁에 빠진 한국인의 역사관

2장？일본 침략의 세 가지 후유증
증상 1 두 번의 학살은 망각하고 ‘정신의 학살’에 혼을 빼다
증상 2 조선의 내재적 붕괴에는 눈감고 망국의 책임을 일본에 전가하다
증상 3 제정신이 아닌 나라가 제정신이 아닌 나라에 사과와 보상을 요구하다

3장？한일관계의 인식 전환을 위한 네 가지 주장
주장 1 조선은 ‘전쟁’을 통해 식민지가 된 것이지 병합조약을 통해 나라를 넘긴 것이 아니다
주장 2 ‘일제강점기’ 36년 중심의 역사서술은 ‘일제침략기’ 50년을 왜곡·축소하고 있다
주장 3 조선은 일본 침략 이전에 이미 ‘실패국가’였다
주장 4 국가는 망해도 민중과 민족정신은 살아있다

4장？제1차 학살―동학농민전쟁(1894-1895)
동학농민전쟁과 학살
국제사회의 무관심과 동학농민전쟁 접근법
근대국가의 대량학살
근대국가 일본의 형성
끌려간 도공이 살고 싶었던 국가
실패국가 조선
청의 실패패권
청일전쟁
새로운 과제

5장？제2차 학살―정미의병전쟁(1907-1909)
불완전패권과 학살
일본의 군사적 강점
비대칭전쟁과 의병전쟁
민간인 학살
잊힌 학살

6장？정신의 학살―일본의 식민지배(1910-1945)
식민통치와 학살
정신의 학살
전시기(1937-1945) 강제동원

7장？학살과 민족정신
민족정신과 민족주의
근대성과 정신
하나의 해답
어떻게 정신을 차릴 것인가?
민족정신과 한국

8장？학살의 교훈과 한일관계
두 가지 퍼즐
사과와 보상이 문제를 해결할까?
한국 사회의 개조
공동체의 경계 조정―민족공동체를 넘어서
민족정신의 회복―‘일제강점기’ 용어 문제
친일과 반일의 공존
정신의 부재와 민족주의―독도
일제 잔재의 보존 논란
일본 기업의 두 얼굴―신일철주금