2007년 중국 인문 출판계 뜨거운 화두이자 최고의 책 : 『집 잃은 개』 리링李零 베이징대 교수의 『집 잃은 개』(상가구喪家狗)가 드디어 우리말로 번역되어 나왔다. 지난 2007년 중국에서 출판된 이 책은 그해 각종 도서상을 거머쥐고 현재까지 수십만 권이 팔리면서 최고의 『논어』 주석서이자 독서가이드북으로 확고한 위치를 점해오고 있다. 이 책이 그토록 큰 반향을 일으킬 수 있었던 이유는 공자를 ‘집 잃은 개’에 비유한 『논어』 읽기의 파격성도 한몫을 차지하지만, 그보다 더 큰 이유는 수천 년에 걸친 『논어』에 대한 수많은 주석서들과 발굴된 죽간과 금석문, 현대의 『논어』 해설서들을 총망라하여 정리하고 그 바탕 위에서 『논어』를 한 글자 한 글자 풀이함으로써 『논어』 그 자체의 맛을 웅숭깊게 되살려놓았기 때문이다. 중국의 작가 우쓰吳思가 이 책을 일컬어 “주희의 『논어집주』를 뛰어넘는 책”이라고 상찬할 수 있었던 이유가 바로 철두철미한 고증과 치우치지 않은 해석 및 통찰력 넘치는 논평의 결합에 있음은 두말할 나위가 없다. 『집 잃은 개』는 크게 세 부분으로 구성되어 있다. 첫째는 「학이」 편부터 「요왈」 편까지 『논어』 본문 20편에 대한 해설이다. 고고학, 고문헌학, 고문자학 등 삼고의 대가답게 리링 교수는 한 글자 한 글자 유래와 당시의 쓰임을 살펴가면서 고대의 언어를 현대의 언어로 풀어내고 있으며, 공자의 어록과 『논어』에 나오는 등장인물들의 심리, 관계, 정치경제학까지 읽어내고 있다. 따라서 이 책은 어구풀이에만 그치는 고루한 주석서가 아니라 어구풀이 자체를 인문학적으로 수행하는 매우 고급한 에세이의 경지를 보여준다. 이것이 전체 책의 약 2/3를 차지한다. 둘째는 ‘길잡이導論’로 『논어』를 읽기 전에 독자들이 갖추어야 할 필독지식을 다루고 있다. 먼저 공자의 연보와 세계를 세부적으로 다루었고,『논어』는 공자와 그 제자들간의 대화로 이뤄지기 때문에 공문의 제자들이 어떤 사람들인지를 그 출생지와 연령, 개개의 성격, 그들 사이의 관계, 공자와의 관계, 그들이 당대에 수행했던 벼슬과 직업 등을 소상하게 밝혀놓았다. 그리고 『논어』에 등장하는 인물들을 “공자 이전의 인물”과 “공자 당대의 인물”로 나누어 일목요연하게 정리했다. 마지막으로 『논어』라는 책이 성립하게 된 연원, ‘옛사람들의 『논어』 읽기’와 ‘현대의 『논어』 읽기’로 나누어서 역대 대표적인 논어주석서들의 체제, 특징, 장단점, 취하고 버릴 점 등을 살펴보고 있다. 중국 연구자들뿐만 아니라 해외의 『논어』 연구를 포괄하여 다루고 있다는 것도 특장이다. 셋째는 결론으로 리링 교수가 이 책을 통해 말하고자 한 것을 세 부분으로 나누어 기술하고 있다. 첫 부분에서는 “공자는 결코 성인이 아니며 뜻을 이루고자 끊임없이 노력하나 그러지 못했던 외로운 지식인이라는 점”을 주장한다. 이것은 제목 “집 잃은 개”가 탄생한 이유이기도 하다. 저자는 여기서 본문의 내용을 다시 요약하면서 공자가 천명天命, 인성人性, 성인聖人, 인仁, 군자君子 등에 대하여 어떤 생각을 가지고 있었는지를 다시 한 번 복기하면서 공자라는 인물을 있는 그대로 드러내고 있다. 저자가 공자에 대해 내린 총평은 아래의 「자서自序」의 한 대목에서 분명히 알 수 있다. 『논어』를 읽고 난 뒤 나에게 남은 느낌은 두 글자, 즉 고독이다. 공자는 매우 고독했다. 현재 어떤 사람은 공자를 정신과 의사로 모시기도 하는데, 사실 공자 자신의 마음이 지닌 병을 고쳐줄 의사는 없었다. 이 책에서 나는 독자들에게 공자는 결코 성인이 아니라고 말하고 싶다. 역대 제왕들이 기려온 공자는 진정한 공자가 아니라 ‘인조한 공자’였을 뿐이다. 진정한 공자는 살아 있는 공자이고, 성인도 아니고 또 왕도 아니었으며, 근본적으로 ‘내성외왕內聖外王’이라고 말할 만한 무슨 건더기가 없었다. ‘성스러움이나 인仁과 같은 것을 내가 어찌 감당하겠느냐?’ 이것은 분명히 『논어』에 쓰인 말이다. 자공이 공자는 ‘하늘이 내리신 위대한 성인’이라고 말했지만, 그 말은 공자에 의해 즉시 부정되었다. 내가 쓴 이 책을 읽으면, 공자가 왜 그러한 영예를 받아들이려 하지 않았고 그의 제자들은 왜 공자에게 꼭 그와 같은 칭호를 부여하려고 했는지 분명히 알 수 있을 것이다. 나는 차라리 공자 자신의 생각을 존중하고 싶다. 공자는 성자가 아니라 사람이었을 뿐이며, 출신은 비천했지만, 고대의 귀족(진정한 군자)으로서 입신의 표본이 된 사람이었다. 그는 옛것을 좋아하고 부지런히 찾으러 다녔고, 배우는 데 싫증을 내지 않았고, 남을 가르치는 데 게으르지 않았으며, 고대 문화를 전달하고 사람에게 경전을 읽도록 가르친 사람이었다. -「자서自序」 중에서 결론의 두 번째 부분에서는 공자의 가르침을 몇가지로 나누어 총정리하고 있다. 즉, 인·의·효·친구 사귐·충·신·관·서·공·경 등 수행의 측면에서 공자의 가르침이 무엇인었는지를 먼저 살피고, 이어서 예를 익히는 것, 학문을 연마하는 것, 관직에 나아가는 것, 교육하는 것, 명성을 얻는 것, 부귀를 누리는 것 등에 대해서 어떻게 처신해야 할 것인지, 이에 대해 공자는 어떻게 말했는지를 총정리하고 있다. 결론의 세 번째 부분에서는 공자교孔子敎로까지 운위되고 있는 현대의 공자숭배 현상에 도사린 이데올로기와 허위의식, 유토피아 사상, 그것에 저항하는 지식인의 숙명, 그 지식인의 숙명을 다시 공자에게 되돌려주는 저자 리링의 총결이 담겨 있다.