이 책의 주제는 ‘미국정치의 양극화’이다. 1980년대 이후 지난 20년간 미국정치의 가장 두드러진 특징이 양극화의 심화라는 데 대해서는 별 이견이 없다. 즉, 미국 유권자들의 정당일체감이 강화되고 민주-공화 양당 간 이념적 간극이 커짐에 따라 미국정치과정 전반에 걸쳐 대립과 갈등이 심화되어 왔다는 것이다. 뉴딜정책을 계기로 형성되었던 진보연합이 1960년대에 붕괴되면서 약화되었던 정당 간 이념적 차이와 정당일체감이 1980년대를 거치며 다시금 강화되는 현상이 나타나게 된 것이다. 물론 이 양극화현상이 양대 정당에 대칭적으로 나타나고 있는 것은 아니다. 민주당보다는 상대적으로 공화당 쪽에 더 강하게 나타나고 있다. 공화당의 보수화가 민주당의 진보화보다 더 심한 경향을 보인다는 말이다. -"서문" 중에서