어린이의 세계를 처음으로 발견하고 어린이만을 위한 교육법을 개발한 교육자, 마리아 몬테소리! 여성 차별이 심했던 시대에 태어나 수많은 어려움을 극복하고 이탈리아 최초의 여의사가 된 마리아 몬테소리는 어린이들의 행동을 관찰하다가 그 속에 감춰져 있는 놀라운 가능성을 발견했습니다. 아무도 관심 있게 보지 않았던 어린이들의 세계를 연구하기 시작한 몬테소리는 150년이 지난 오늘날까지 인정받는 유치원 교육의 바탕을 만든 용기 있는 여성입니다. 당찬 꼬마, 의사를 꿈꾸다 마리아 몬테소리는 여성 차별이 심했던 19세기 이탈리아에서 태어났습니다. 마리아는 여자는 사회에서 중요한 역할을 할 수 없다는 고정관념을 깨고 의사를 꿈꿉니다. 대부분의 여성들이 학교 교육 조차 받지 못하던 당시에는 상상조차 할 수 없는 일이었지만 마리아는 결국 이탈리아 여성 최초로 의과 대학생이 되었습니다. 그리고 학교와 교수님, 남자 동료들의 심한 따돌림과 무시를 견디며 우수한 성적으로 의사가 될 수 있는 자격을 얻습니다. 어렵게 의사가 되었지만 여성 의사를 받아들이는 병원은 없었습니다. 결국 힘들게 어린이 정신병동의 보조 의사 자리를 얻은 마리아는 누구보다 정성스럽게 아이들을 보살핍니다. 어린이만의 세계를 발견하다 일반적인 아이들보다 발달이 늦은 지적장애아들을 돌보던 마리아 몬테소리는 어린이들에게서 특별한 점을 발견합니다. 같은 것을 가르쳐도 장애가 있는 어른보다 어린이가 훨씬 빠르게 배우고, 흥미를 가진다는 사실이었습니다. 당시 대부분의 사람들은 어린이가 몸집이 작은 어른에 불과하다고 생각했습니다. 그래서 어린이와 어른을 같은 방법으로 교육시키고 있었습니다. 마리아는 어린이와 어른은 완전히 다른 존재라는 사실을 깨닫고, 어린이의 특징에 맞는 교육을 연구하기 시작합니다. 세계를 놀라게 한 교육법을 창시하다 어렵게 이룬 꿈을 포기하고 어린이 교육이라는 새로운 분야에 도전한 마리아 몬테소리는 빈민가에 최초의 어린이집 ‘카사 데이 밤비니’를 지어 자신의 교육 방식대로 운영합니다. 이곳에서 마리아는 어린이가 성장하는 과정에 맞추어 다양한 교육 도구를 만들고, 재미있게 놀면서 학습할 수 있는 환경을 만들었습니다. 또 다양한 활동을 통해 어린이가 스스로 자신의 가능성을 발견할 수 있도록 했습니다. 마리아에게 교육 받은 어린이들은 모두 훌륭하게 자라나게 되고, 이 소식은 전 세계로 퍼져 많은 사람들이 몬테소리 교육법을 따르게 됩니다. 어린이를 하나의 인격체로 생각하고, 숨겨진 가능성을 발견하기 위해 평생을 노력했던 마리아 몬테소리의 교육법은 지금까지 어린이 교육의 기본으로 여겨지며 높이 평가 받고 있습니다. 책 속 부록인 ‘인물 백과’ 코너에서는 마리아 몬테소리의 성공 열쇠, 여성과 어린이에 대한 인식 변화, 몬테소리 교육법, 유럽의 파시즘 정권과 세계대전 등의 다양한 지식을 사진 자료와 그림을 활용해 알려 줍니다. ‘논술 마당’ 코너에서는 퀴즈, 역할 바꾸어 생각하기, 책 만들기, 어린이집 상상하기, 편지 쓰기 등의 다양한 독후 활동을 통해 깊이 있는 독서가 가능하도록 돕습니다.