페르시아 전쟁에서 아테네와 스파르타가 주축이 된 그리스 폴리스들은 페르시아를 격파하고 승리를 거두어 오늘날 서양문명의 모태가 된 그리스 고전문화는 물론 자유의 수호자로 유럽사에 길이 남는 위업을 달성했다. 다윗과 골리앗의 대결과도 같은 전쟁에서 소규모 그리스 군이 페르시아 대군을 격파하고 거둔 궁극적 승리는 이후 서방이 갖게 되는 상대적 우월감의 원천이 되었고, 이로 인해 동서양 사이의 기나긴 폭력의 역사가 시작된 것이다. 페르시아 전쟁의 여러 상황을 응집력 있게 재구성한 장면들은 너무도 생생하여 마치 병사들이 책갈피를 뚫고 나와 우리 앞에서 창칼을 마구 휘두르는 것 같다. 찌는 듯한 무더위 속에 스파르타 병사들이 내뿜는 숨 막히는 열기, 마라톤 평원의 아테네 보병들이 적군을 향해 힘차게 나아가는 모습, 지축을 뒤흔드는 페르시아 대군의 구보 소리가 지척에서 벌어지는 일처럼 현장감 있게 묘사돼 있다. 꽤 묵직한 분량인데도 이 책을 단숨에 읽어나갈 수 있는 이유가 바로 거기에 있다. 독자 여러분도 이 책의 매력에 흠뻑 빠져들기를 바란다. - 옮긴이의 말 중에서