새롭게 선보이는 앤티크 문화서
     이 책은 영국을 중심으로 유럽에서 앤티크 딜러로 오랫동안 활동한 저자의 새로운 앤티크 문화서다. 방대한 자료 조사와 딜러로서의 현장 경험을 담아 유럽 문화에 얽힌 일화와 동, 서 문명 교류사의 단면들을 소개하고 있다.

가령 유럽에서는 도자기를 ‘차이나’, 옻칠 가구를 ‘재팬’이라고 부른다. 각각 중국과 일본으로부터 들어왔기 때문이다. 이처럼 오늘날 문화선진국을 자랑하는 유럽이 형성되기까지는 중국과 일본, 이슬람 등 여러 나라들의 문화가 그 배경을 이루고 있다. 이 책은 바로 그러한 배경과 형성된 과정을 스케치하듯 꼼꼼히 보여주고 있다.

오늘날 일상 문화가 된 역사적 배경과 문화적 요소를 소개한 유럽문화 탐방기
이 책은 전체 8장으로 인도, 중국, 중앙아시아, 일본, 이슬람, 비잔티움의 문화가 유럽으로 흘러들어가게 된 역사적 배경과 그에 얽힌 사건들을 이야기꾼으로 신명난 듯 영역을 넘나들며 종횡무진 설명하고 있다.

네덜란드에서 ‘튤립시대’라 부른 시절에 양파로 잘못 알고 먹은 튤립 때문에 발생한, 전 유럽의 관심사를 끌었던 재판 이야기가 눈길을 끈다. 친구 집에서 간밤에 양파로 알고 먹은 구근이 당시 엄청난 거래에 매매된 튤립 뿌리였던 것. 고국을 오랫동안 떠나 있었기 때문에 고작 1달러에 불과한 튤립이 수만 달러일 줄은 몰랐다고 재판정에서 호소하나 패소한다. 이 사건을 계기로 튤립 가격이 폭락하고 수많은 파산자가 생기자 정부가 개입하여 일정량을 사들이기도 했다고 한다. 이는 투르크족이 유럽 문화에 영향을 준 상품 중 하나를 설명하는 대목으로, 인류 역사상 최초로 일어난 ‘투기’에 얽힌 일화다.
이외에도 중국식 자기를 만드는 데 성공한 보트거를 유폐시킨 마이센 성과 마이센 자기 이야기, 일본 다도문화에 매료된 네덜란드 주부들이 티 파티(tea party)를 즐기고자 몰려다니면서 파탄에 이른 가정이 늘어나자 ‘끽다(喫茶) 망국론’을 주창한 사건, 커피가 이탈리아에 처음 소개될 때 성직자들이 ‘이방 종교가 보내온 악마의 검은 음료’라 하여 추방하고자 했음에도 불구하고 유럽의 카페 문화가 번성하게 된 과정 등등 저자의 꼼꼼한 자료 섭렵으로 문화교류사에 숨어 있는 일화를 읽는 재미가 더 솔깃하다.

잠깐 쉬어가는 길목에서도 재미있고 유익한 정보를
재미있고 유익한 정보가 새로운 장으로 바뀔 때마다 심심풀이 땅콩으로 등장하고 있다. ‘인도 여인의 연지곤지와 카스트 제도’, ‘포크는 마귀의 창, 손으로 먹어라’, ‘상사병, 소금물로 다스려라’ 등 재미있는 일화 또는 유래가 담긴 토막 지식을 얻을 수 있다. 가령 ‘포크는 마귀의 창, 손으로 먹어라’는 우리가 사용하고 있는, 가지가 4개 달린 포크가 등장하게 된 경위를 설명하는데 매우 흥미롭다.
14세기경 베네치아에는 비잔티움에서 시집온 귀족의 부인이 식사 때 포크를 사용했다. 이를 두고 사람들은 하느님이 준 손가락 대신 이상하게 생긴 마귀의 도구를 사용한다고 수군거리고 비난했다. 결국 부인은 정신병에 시달리다 죽고 만다. 4개의 가지가 달린 포크를 사용하기 시작한 것은 불과 한 세기 전이라고 한다.

언젠가 유럽 여행을 계획하고 있다면 미리 읽어두어야 할 책
만일 유럽의 벼룩시장이나 앤티크 숍에서 두 개의 푸른색 칼이 새겨진 마이센 자기나 차를 담아두는 통인 티 캐디 또는 가문의 문장이 새겨진 도자기를 보게 되면 당신은 운 좋은 사람이다. 당대의 흔적을 고스란히 간직한 유럽의 앤티크와 함께 했기 때문이다. “낡은 것의 낭만과 귀족적인 정신”을 지향하는 독자들이라면 반가워할 책이다.

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목차

서문-옛 유럽사람들의 일상문화를 탐색한 새로운 이야기

제1장 어떻게 유럽문화를 이해할 것인가
제2장 유럽의 다양성
제3장