《4천 년의 기도, 단식》은 단식의 행위가 생겨나고 발전하게 된 배경을 다양하게 보여 준다. 단식은 병의 치료나 건강을 위한 보편적인 관점에서 시작하여, 철학과 영적인 측면, 성경과 신학적인 측면으로 나아간다. 이를 통해 단식이 보편적으로 행해졌지만, 시대에 따라 의미가 달랐다는 점을 알 수 있다. 플라톤과 그리스의 철학자들은 육체와 영혼의 관계를 정의하며, 지나친 음식과 음료는 쾌락에 빠지게 하고 영혼을 불순하게 만든다고 여겼다. 이집트나 시리아, 로마에서는 단식을 종교적인 의식으로 여겼다. 그리스도교는 이러한 단식에 ‘사랑’이라는 가치를 더했다. 이로써 단식은 환경의 영향에서 벗어나 온전한 자신의 내면을 들여다보며, 그 안에서 하느님과 만나고, 단식하며 느낀 기쁨을 이웃에게 자선으로 나누는 특별한 기도가 되었다. 이러한 과정을 따라가다 보면 서로 다른 문화와 철학 안에서 등장한 단식이 그리스도교 안에서 어떻게 완성되는지 알게 된다.

머리말 · 7 옮긴이의 말 · 10 제1장 온몸으로 드리는 기도의 시작 - 단식의 기원과 의미 · 17 1. 육체와 영혼은 어떤 관계인가 · 19 2. 믿음이 있는 곳에는 단식이 있다 · 30 제2장 구원을 부르짖는 자들 - 구약 시대의 단식 · 41 1. 하느님과의 특별한 유대감 _ 유대 지역의 단식 · 43 2. 통곡과 탄식의 표현 _ 이스라엘의 단식 · 51 3. 들을 귀 있는 자들을 위한 선포 _ 예언자 시대의 단식 · 62 제3장 다시 오심을 준비하는 자들 - 신약 시대의 단식 · 69 1. 부르짖음에서 기도로 바뀌다 · 71 2. 예수님의 기도에는 단식이 빠지지 않는다 · 74 3. 제자들은 스승의 길을 따라 걷는다 · 92 제4장 그분의 뜻을 어떻게 이을 것인가 - 2세기 교회의 단식 · 99 1. 단식은 은총이다 · 101 2. 신앙의 단식을 향해 발을 내딛다 · 112 1) 교회 교리의 중심 - 《디다케》 · 113 2) 구약과 신약의 진리를 품게 된 교회 - 《바르나바의 편지》 · 122 3) 교회의 영원한 의무, 참회 - 헤르마스의 《목자》 · 125 3. 교회에는 단식이 필요하다 · 132 제5장 하나 되어 그리스도를 섬기다 - 3세기 교회의 단식 · 139 전통을 만들어 가는 교회 · 141 1) 언제 단식할 것인가 - 로마의 히폴리투스 · 141 2) 그리스도인의 식탁 - 알렉산드리아의 클레멘스 · 144 3) 육체와 영혼의 단식 - 알렉산드리아의 오리게네스 · 149 4) 진정한 참회 - 테르툴리아누스 · 154 제6장 그 정도로 중요한 것인가 - 4세기 교회의 단식 · 161 1. 관습에서 전례로 · 163 2. 진정한 기쁨을 위한 기다림의 절제 · 169 3. 단식을 강조하는 이유 · 174 제7장 단식은 고행일까 - 수도원 시대의 단식 · 181 단식은 고통이 아니라 평화다 · 183 1) 기도의 순수함을 위하여 - 시리아 수도원 · 190 2) 내적인 절제를 위하여 - 팔레스티나 수도원 · 192 3) 행위 자체가 아닌 의미를 위하여 - 요한 카시아누스 · 194 4) 예수님을 따르기 위하여 - 베네딕투스 수도원 · 201 제8장 마음을 단식하다 - 교부들이 말하는 단식 · 205 단식함으로써 깨어 있는 영혼 · 207 1) 카이사리아의 바실리우스 · 208 2) 니사의 그레고리우스 · 215 3) 콘스탄티노플의 요한 크리소스토무스 · 219 4) 밀라노의 암브로시우스 · 231 5) 스트리돈의 히에로니무스 · 234 6) 히포의 아우구스티누스 · 236 7) 대 레오 1세 교황 · 240 8) 포티카의 디아도쿠스 · 242 9) 라벤나의 페트루스 크리솔로구스 · 243 제9장 단식은 내 안에 기도와 사랑을 심는다 · 247 다시 시작하는 단식 · 249 부록 · 257 1. 주석 · 259 2. 약어 · 293 3. 원전 · 294 4. 참고 도서 · 299