인간을 키워가는 글쓰기 교육 이오덕 선생님이 자신의 글쓰기 교육에 대한 이론과 방법을 처음으로 체계화한 책이다. 1966년에 처음 출간 당시 새로운 글쓰기 교육 운동의 지도서로 주목을 받았다. 교육현장에서 하는 어른들 문학을 흉내 내고 기교를 뽐내는 ‘글짓기’를 비판하고, 어린이들이 쓰는 말과 글이 곧 훌륭한 문학이라는 믿음 아래, 어린이를 참되게 키워나가는 ‘인간의 교육’의 길로써 ‘글쓰기’를 주장하고, 교사들이 지도 할 수 있도록 이론과 실제 방법을 세웠다. 당시 이 책에 추천사를 쓴 고 이원수 선생님은 “이 책이 세상에 나옴으로써 글쓰기 지도의 길이 좀 더 확연해지고, 새로운 글쓰기 교육 운동의 기틀이 튼튼히 잡힐 것을 믿어 의심치 않는다.”고 썼다. 이호철, 윤태규, 주중식, 서정오, 이주영 같은 여러 교사가 이 책의 영향을 받고 새로운 글쓰기 교육 운동에 뛰어들었고, ‘삶을 가꾸는 한국글쓰기교육연구회’가 창립되는 사상 이론적 밑거름이 되었다. 나중에 이오덕 선생님이 펴낸 여러 글쓰기 교육 관련 책들은 이 책을 모태로 하여 나왔다고 볼 수 있다. 오랫동안 절판되었다가, 이오덕 교육 사상을 부활시키는 <이오덕 교육문고> 시리즈 일곱 번째 책으로 다시금 출간된 것이다. 이 책이 주는 미덕은 산업화 이전의 때 묻지 않은 시골 학교 아이들이 쓴 시와 산문이 보기 글로 풍성하게 쓰여 글쓰기 교육의 이론과 방법을 더욱 튼튼하고 아름답게 입증한다는 점이다. 어린이들이 쓴 글의 아름다움과 진실성이 지도법과 어우러져 세계 교육 역사상 유례가 없는 글쓰기 교육론이 반세기 전에 탁월하게 펼쳐진다. 또한, 초등학교 학년별로 글쓰기 지도법과 계통안을 짜서 현장 교사들이 이해하기 쉽고 응용하기 쉽게 되어 있다. 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본 같은 외국 어린이 글쓰기 사례를 소개하면서, 글쓰기 교육 운동의 참된 바람을 이렇게 호소한다. “인류의 자유와 평화는 어린이의 글쓰기부터 - 라는 모토 아래 세계 어린이들이 글쓰기로 서로 손을 잡고 마음을 하나로 이어가는 글쓰기 운동이 머지않아 지구의 한 모퉁이에서 일어날 것을 바라는 마음 간절하다.’ 이 책을 다시 펴내면서 이오덕 선생님이 처음 쓴 원고의 글맛을 살리기 위해 우리말 살리기와 우리말 바로 쓰기 원칙에 벗어난 글이 있어도 고치지 않았다. ‘교육의 위기’를 모두 걱정하는 시대에 ‘어린이를 참되게 키워 가려는 ‘인간 교육’의 길을 열어 놓은 이 책은 시대를 넘어 아직 유효하고 더 절실히 읽힌다. 이 책은 전부 9장으로 되어 있다. 1장은 어린이를 대상으로 하는 글쓰기 교육은 어린이들을 시인이나 소설가로 만드는 문학교육이 아니라, 어린이를 참된 인간으로 키워가는 인간 교육으로서 ‘인간을 키워가는 글쓰기 교육’의 사명에 관해 썼다. 2장은 아이들이 스스로 솔직한 태도와 적극적인 의욕으로 글을 쓰고 싶은 마음 불러일으킬 수 있도록 교사가 민주적인 학급 분위기를 만들어야 한다는, ‘글쓰기 이전의 지도’에 대해 썼다. 3장은 취재, 구상, 기술, 글 고치기, 감상 같은 글쓰기 지도의 여러 단계를 마치 대목수가 집을 짓는 것 같이 상세히 썼다. 4장은 글쓰기 지도법 열두 가지를 썼다. 더구나 ‘그림 보고 글쓰기’ 같은 지도법은 아이들에 맞춤한 글쓰기 지도법으로 눈여겨 볼만하다. 5장은 초등학교 학년별로 글쓰기 지도법을 적었다. 학년별로 아이들이 쓴 글을 보기 글 삼아 글쓰기 지도 계통안을 짜서 현장 교사들이 이해하기 쉽고 응용하기 쉽게 되어 있다. 중학생 글쓰기 지도 계통안도 덧붙여 있다. 6장은 동요와 동시의 다른 점을 밝히고 말재주와 모방에 빠진 그릇된 동요교육을 비판하고 아이들 동심을 살리는 동시 교육을 주장하는 ‘어린이 시 교육의 현상’을 썼다. 그리고 동시에서 어른들의 눈높이에 맞춘 동심 천사주의 경향을 비판하고, 어른이 써서 아이들에게 주는 ‘동시’와 어린이가 쓴 ‘어린이 시’를 명확하게 갈라 볼 것을 주장하며, 어린이들에게 ‘어린이 시’를 찾아 줄 것을 주장한다. 7장은 ‘어린이 시’에 대한 지도법이다. ‘어린이들이 쓰는 말과 글이 가장 훌륭한 문학’이라는 이오덕 선생님의 글쓰기 교육론의 진수가 ‘어린이 시’ 지도에 나타난다. 나중에 <일하는 아이들>로 모은 어린이 시의 아름다움과 진실성이 지도법과 어우러져 세계 교육 역사상 유례가 없는 글쓰기 교육론이 반세기 전에 탁월하게 펼쳐진다. 8장은 초등학교 학년별로 어린이 시 쓰기 방법론인 ‘시 지도의 실제’이다. 이오덕 선생님이 젊은 교사로서 시골 학교에서 아이들과 했던 어린이 시 교육의 열매가 풍성하게 보기 글로 들어 있다. 9장은 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본 같은 외국 어린이 글쓰기 사례를 소개하면서, 글쓰기 교육 운동의 참된 바람을 이렇게 호소한다. ‘인류의 자유와 평화는 어린이의 글쓰기부터-라는 모토 아래 세계의 어린이들이 글쓰기로 서로 손을 잡고 마음을 하나로 이어가는 글쓰기 운동이 머지않아 지구의 한 모퉁이에서 일어날 것을 바라는 마음 간절하다.’