2012년, 한국 노동 세계의 거의 모든 것을 담은 역작 대학에서 노동경제학을 공부하는 연구자이자 오랜 시간 기자로서 노동현장에서 노동문제를 다루어 온 저자는, ‘우리 시대 노동의 생애’라는 제목에 걸맞는 방대한 분량 안에 2012년 한국 노동 세계의 실상과 현실을 총체적으로 담고 있다. 저자는 노동자 개인 · 노동운동 · 노동경제학 · 노동시장 등 모든 영역을 아우르며, 비정규직 · 저임금 노동 · 고용 없는 성장 · 정리해고 · 여성 노동 · 이주노동자 · 한미 FTA · 노동귀족 · 자본파업 · 최저임금 · 생활임금 등, 한국 사회 노동과 관련한 거의 모든 문제를 다루고 있다. 광범한 문헌을 가로지르는 이론적 탐색을 바탕으로 수많은 연구 성과들을 촘촘하게 재구성함으로써, 우리 사회 노동의 객관적인 현주소를 설득력 있게 그려 내고 있을 뿐만 아니라, 자본과 시장의 논리에 대한 비판과 새로운 전략, 그리고 노동운동 · 개별 노동자의 선택 · 국가의 노동정책과 제도 개선 등 평온하고 즐거운 노동을 위한 처방전까지 제시하고 있다. 노동-시장-자본, ‘영원한 트라이앵글’ 탁월한 경제사가 하일브로너는 “경제학은 이 세계를 이해하기 위한 최고의 진입 지점이다. 그리고 경제사 및 경제사상은 경제학을 뚫고 들어가는 최고의 방법”이라고 말했다. 저자는 이 말에 빗대어 “시장은 이 세계를 이해하기 위한 최고의 진입 지점이다. 그리고 노동은 시장을 뚫고 들어가는 최고의 방법”이라고 말한다. 이 책은 바로 이런 관점과 방식으로 노동을 다루고 있다. 노동이 관계를 맺고 있는 자본과 시장을 함께 고려해야 노동의 생애를 더욱 명징하고 핍진하게 드러낼 수 있기 때문이다. 노동을 씨줄로, 자본을 날줄로 해서 한국의 (노동)시장이 어떻게 작동하고 있는지, ‘노동-시장-자본’이라는 ‘영원한 트라이앵글eternal triangle’의 적절한 교직을 통해, 2010년대 한국 노동자의 생애를 입체적으로 그려 보이고 있다. 이 책이 그토록 수많은 문제를 다루고 있음에도, ‘시장’을 배후에 놓고 그것을 뿌리삼아 ‘노동’의 이야기를 풀어 가는 하나의 흐름, 곧 ‘시장과 노동의 (사회 · 경제 · 정치적) 관계’라는 관점이 책의 모든 페이지에 살아 있는 이유다. 거인의 어깨에서 조망한 노동의 생애 “나는 이 책을 제외하고는 한국 노동운동의 사례를 설명하는 데 폴 망투의 고전을 인용하는 책을 본 적이 없다.”는 최장집 교수의 추천사처럼, 이 책에는 애덤 스미스 · 존 메이너드 케인스 · 프리드리히 하이에크를 비롯하여 조지프 스티글리츠 · 폴 크루그먼 · 존 갤브레이스 · 로버트 하일브로너 · 조지프 슘페터 · 장하준 등 수많은 경제학자들과 우리 시대 경제학의 살아 있는 고전들이 등장한다. 저자는 이처럼 광범한 문헌을 탐색하며 한국 노동자들의 삶과 노동운동을 서구의 노동문제에 위치시켜 설명한다. 이는 서구 노동자와 노동운동, 시장과 경제의 역사 속에서 21세기를 살아가는 한국 노동자들의 생애를 포착하기 위한 노력의 일환으로서, 노동자들의 현실적인 문제들을 설명하는 데 충실한 이론적 배경을 이루고 있다. 저자는 “(연구자가) 노동자에 대한 연민이 없다면 지적 파산을 면하기 어렵다. 내가 이토록 긴 문장을 인용한 것은 적어도 인용문이 보여 주는 생생한 문체나 아름다운 문구 때문이 아니다.”라고 한 위르겐 쿠진스키의 말을 빌려, 사람들이 안락한 삶을 넘어 ‘함께 그리고 위엄 있게, 사람다운 삶’을 꾸려 나갈 수 있는 사회를 만들어 가는데, 이 책에 수록된 수많은 인용문들이 영감을 줄 메시지를 담고 있다고 말한다. 독자들은 한 권의 책으로 한국 노동운동의 중요한 사실들은 물론이고, 세계 노동운동까지 이해할 수 있는 매우 희귀한 경험을 할 수 있을 것이다. 학술과 저널리즘의 충실한 만남 이 책은 기본적으로 넓이와 두께를 지향하며, 그런 까닭에 노동 세계 전반을 아우르는 폭넓은 시야만큼이나 수많은 주제와 이론적 개념들을 다루고 있다. 성실한 연구자이자 베테랑 기자인 저자는 자칫 딱딱하고 어려울 수도 있는 주제들을, 풍부한 비유와 친숙한 문체로 누구나 이해할 수 있게 쉽고 또 재미있게 서술하고 있다. 덕분에 이 책은 방대한 분량과 깊이에도 불구하고 대중적인 ‘노동경제 교양서’나 ‘노동자의 교양 경제학’ 책으로 읽기에도 손색이 없으며, 학술적인 글과 저널리즘적 글쓰기 사이에서 두 세계의 좋은 점만 취하는 일도 가능하다는 것을 보여 주고 있다.

머리말 프롤로그 노동의 생애, 그 불안하고 지친 삶 노동, 시장에 딴죽 걸다 번영의 죄수들 자유시장과 노동자 시장의 탐욕과 노동의 결핍 깨진 ‘시장의 약속’ 2. 노동의 시선：‘시장 키즈’를 넘어서 ‘시장 키즈’와 고용의 ‘어두운 측면 “장기長期에 우리는 모두 죽는다” 금융시장, 노동시장 그리고 신자유주의 자본주의, 민주주의 그리고 노동 제2부 노동세계의 거대한 전환 1. 또 하나의 계급, 비정규직 자본과 노동, 동거에서 지배로? 차별의 이름, 비정규직 비정규직과 노동빈곤 ‘특수고용’과 외주화 ：은폐와 모호함 2. 시간을 둘러싼 투쟁 일에 취한 사회 노동사회에서 ‘문화사회’로 저임금 노동과 고용 없는 성장 3. ‘신경제’와 ‘괜찮은 일자리’의 소멸 ‘괜찮은 일자리’가 사라진다 실업률 3.4퍼센트의 함정 정보기술과 노동 ‘경직성’, 작은 정부 그리고 고용 제3부 ‘노동’시장 ：바닥을 향한 경주 1. 자본의 전략：생산의 유연화, 노동의 유연화 저임금 경제의 부상 정리해고의 정치경제학 자본파업 ‘인내하는 자본’은 없는가? 2. 여성, 내 이름은 주변부 노동자 슈퍼우먼과 ‘M자형’ 여성 노동 ‘유리 천장’과 ‘유리벽’ 빈곤의 여성화 남성들의 경제학을 넘어 핑크칼라와 감정노동 3. 차별의 노동시장 이주노동자：‘환영받지 못한 손님’ 최저임금과 차별 효율임금과 ‘졸업장 프리미엄’ 건강 불평등과 보상적 임금 제4부 노동, 자본 그리고 사회경제 1. 자본：분할지배와 은폐 자본의 지배 주주가치 극대화의 희생자들 ‘무노동 무임금’에서 손배·가압류로 2. 노동：중심-주변의 분단, 그리고 노동의 시민권 무능한 자본, 특권화한 노동 그들만의 노동운동, 노동의 분열 ‘세계의 공장’은 왜 쇠퇴했나? ‘노동귀족’의 탄생? 노동의 시민권 3. 사회경제：경제성장과 사회적 대화 국가：노동통제의 국가인가, 파트너인가? 사회적 대화：희망인가, 배반인가? 한·미 FTA와 노동자의 삶 제5부 시장과 ‘노동의 힘’ 1. 노동운동의 몰락? 87년 노동체제와 노동의 사회적 고립 노동운동 활동가의 우울 산 속의 고릴라 노동조합은 ‘유익한 제약’ 2. ‘생활임금’을 쟁취하라! 노동빈민을 조직하라 최저임금에서 생활임금으로 골리앗과 21세기형 파업 3. ‘운동’이 곧 희망이다! 자본 가는 곳에 갈등도 따라간다 ‘강력한 조직적 행위자’ 그대, 멸망으로 가는 완행열차에서 졸고 있는가? 노동의 정치적 기획 ‘마음을 얻는 싸움’ 혹은 ‘정의의 칼’ 에필로그 새로운 노동 세계를 위하여 저자 후기 참고문헌