중년의 위기로 찾아온 극심한 불면증의 원인을 찾는 과정에서 생각지도 못하게 돌아가신 엄마와 마주하게 된 사연을 고백한다. 잘못 꿰어진 첫 단추처럼 시작부터 어긋났던 엄마와의 관계 그리고 그로 인해 싹튼 내면의 결핍을 들여다보게 된 것이다. 이러한 경험은 이후 모녀 관계 전반에 대한 관심으로 이어져 특히 한국의 정서와 문화 속에서 모녀 갈등이 어떤 특성으로 드러나는지 통찰하는 것으로 이어진다.

단지 같은 여자라는 이유로 딸이 응당 자신과 연대해주리라 믿는 엄마의 착각과 그것이 지닌 보이지 않는 폭력성에서부터 딸을 혼란스럽게 하는 엄마의 이중메시지와 은연중에 저질러지는 가스라이팅 등 잘못된 소통방식, 이후 그것이 딸의 딸(아들)에게 대물림되어 되풀이되는 양상에 이르기까지, 엄마와 딸 사이에 흔하게 존재하는 다양한 문제들을 진단한다. 나아가 이를 해결하기 위한 방법으로 엄마와 딸의 적정한 거리두기 즉, 서로가 건강해지는 독립의 방법과 감정소통법 등 명쾌한 해법도 제시한다. 딸이자 엄마이고 엄마이자 딸인 세상의 모든 여성들이 나다움을 발견하고 진정한 자기애의 의미를 이해해가는 과정에 따뜻한 응원과 공감, 해결책을 건네는 책이다.

[목 차]
 
들어가는 글 정서적 샴쌍둥이가 되어버린 엄마와 딸

Chapter 1 애증: 사랑이라는 이름의 상처
나쁜 년, 미친 년, 불효막심한 년
부부의 세계보다 스펙터클한 모녀의 세계
엄마, 왜 나를 돌보지 않았어?
버림받을지도 모른다는 불안
두 얼굴의 엄마
엄마의 이중메시지
그녀와의 이별

Chapter 2 조율: 서로를 홀로 서게 하는 적정거리
엄마는 큰언니
장녀 엄마가 장남 아빠와 결혼했을 때 생기는 일
친구 같은 딸에게 강요된 희생
딸은 왜 엄마 팔자를 대물림할까?
딸은 엄마의 아바타가 아니다
좋은 엄마 신화에 사로잡힌 젖가슴
갱년기 열병을 잠재우는 딸의 한마디
엄마를 과소비하지 말 것

Chapter 3 독립: 엄마를 넘어선 나다움을 찾아
솔직히 딸이 더 만만하니까
엄마도 엄마가 처음이라
워킹맘, 모성의 신은 부재 중?
분노, 그 아래 존재하는 진짜 감정
사랑의 매 혹은 감정의 매
성性스러운 엄마
엄마 같은 엄마는 되지 않겠다는 다짐
무심코 일어나는 모녀간 가스라이팅
엄마의 유산

나가는 글 엄마와 딸, 서로를 웃으며 바라볼 수 있기를

• 인류의 4분의 1을 포함하는 관계인 엄마와 딸은 사랑하면서도 갈등하고, 축복하면서도 괴롭히며, 가장 가까우면서도 서로를 잘 이해하지 못한다. 이 세상 가장 복잡하면서도 다면적인 이 두 사람의 관계를 풀어낼 때 비로소 우리는 인간에 대한 이해를 완성할 수 있을 것이다. 그것도 한국에서는 더더욱. 이를 진지하면서도 유쾌하게 풀어낸 김지윤 소장의 책을 이틀 밤을 새며 읽고 난 뒤 수백 편의 연구논문을 읽은 것보다 더 큰 깨달음을 얻게 됐다. 이런 고마운 책을 심리학자로서의 삶을 마치기 전에 읽을 수 있었던 건 커다란 행운이다. 
  - 김경일 (아주대 심리학과 교수, 인지심리학자, 《지혜의 심리학》, 《이끌지 말고 따르게 하라》 저자) 

   
• 한 순간도 엄마였던 적이 없고, 딸이었던 적도 없는데 읽는 내내 공감과 깨달음의 연속이었다. 자신의 아픈 경험을 치유의 에너지로 승화한 저자의 따뜻함이 느껴졌기 때문일 것이다. 엄마와 딸뿐 아니라, 아빠와 아들, 상처와 관계 때문에 힘들어하는 모든 사람들에게 이 책을 권한다. 애잔한 위로와 시원한 해결책을 기대해도 좋다. 
  - 윤홍균 (『자존감 수업』 저자, 윤홍균정신건강의학과 원장)