왕유
왕유[701∼761]는 자[字]는 마힐[摩詰]이고, 당나라 하동[河東: 지금의 산서성]의 하급 관료 집안 출신으로, 어려서부터 총명하고 다재다능하였다. 집안의 맏아들이었던 왕유는 불행하게도 어린 나이에 이미 아버지를 여의고 홀어머니 밑에서 여러 동생들과 함께 가난하게 자랐다. 특히 독실한 불교도였던 어머니의 영향으로 일찍부터 접하게 된 불교 사상은 그의 삶과 문예 전반에 상당한 영향을 끼쳤다.
왕유는 대략 열다섯 살 때 동생 왕진[王縉]과 함께 고향을 떠나 장안[長安]과 낙양[洛陽] 양경[兩京]을 오가며 사회 진출을 꾀하기 시작하였는데, 출중한 문예 재능에 힘입어 귀족 사회의 호감과 총애를 한 몸에 받았다. 개원[開元] 9년[721] 21세에 진사가 되어 궁중의 음악을 관장하는 태악승[太樂丞]에 올랐으나, 같은 해 한 사건에 연루되어 제주사창참군[濟州司倉參軍]으로 좌천되고 말았다. 왕유는 제주에서의 임기를 마친 얼마 후 다시 기수[淇水] 일대에서 벼슬하다가 오래지 않아 사직하고 현지에서 은거하였으며, 개원 17년쯤 장안으로 돌아와 한거[閑居]하던 중 31세경에 부인과 사별하고 평생을 홀로 살아가게 된다. 개원 22년에는 낙양 부근 숭산[嵩山]에서 은거하였고, 이듬해 봄 마침내 현상[賢相] 장구령[張九齡]의 천거로 우습유[右拾遺]에 등용되면서 좌천의 실의[失意]와 상처[喪妻]의 고통에서 벗어나 새롭게 정치적 열정을 불태우게 되었다.
하지만 그것도 잠시, 개원 24년 겨울 장구령이 시기와 모함 속에 파직당하고 간상[奸相] 이임보[李林甫]가 그 자리에 오르고 말았다. 정치적으로나 개인적으로 든든한 버팀목이었던 장구령의 실각은 왕유에게서 일말의 정치적 열정과 이상마저 빼앗아 가버렸다. 뜻하지 않은 소용돌이의 충격으로 의기소침해진 왕유는 이듬해 양주[?州]로 출사[出使]해 하서절도사[河西節度使]의 막부[幕府]에서 판관[判官]을 겸임하게 되는데, 변방의 풍광과 호정[豪情] 앞에서 일시적으로나마 실의의 고통을 잊을 수 있었다. 개원 26년 장안으로 돌아와 동[同] 28년에는 전중시어사[殿中侍御史]에 올랐고, 같은 해 겨울에는 영남[嶺南]으로 출사해 남방의 지방관 선발 시험을 주재하였다. 이듬해 장안으로 돌아온 왕유는 종남산[終南山]에 은거하다가 다시 그 이듬해, 즉 천보[天寶] 원년[742]에는 좌보궐[左補闕]에 올랐다. 이후 안사의 난이 일어날 때까지 줄곧 장안에서 벼슬살이를 하였지만 이임보와 양국충[楊國忠]이 온갖 전횡을 일삼는 정치 암흑 상황에서 '역관역은'의 삶을 살며 종남산 망천[輞川] 계곡에 별장을 마련해 놓고 틈나는 대로 직접 그곳을 찾아 산수의 정취에 젖으며 한가로이 지내곤 하였다.
천보 15년, 안사의 난이 일어난 이듬해 왕유는 촉[蜀]으로 피난하는 현종[玄宗]을 따라가지 못하고 반군에게 잡혀 보리사[菩提寺]에 갇히는 등 우여곡절 끝에 어쩔 수 없이 그들의 벼슬을 떠맡게 되는데, 이 실절[失節]로 그는 죽는 날까지 줄곧 치욕과 참회의 고통에 시달려야만 하였다. 지덕[至德] 2년[757] 조정에서 양경[兩京]을 탈환한 후 반군에게 억류당해 있으며 그들의 벼슬을 했던 사람을 벌할 때, 왕유는 숙종[肅宗]이 그의 내심의 충정을 인정해 특사를 내림으로써 화를 면하였다. 이후 그의 여생은 오직 자책과 보은의 나날이었으며, 상서우승[尙書右丞] 벼슬자리에서 세상을 떠나니 후세에 그를 '왕우승[王右丞]'이라 부르게 되었다.