《역사란 무엇인가》의 지은이를 넘어 외교관, 언론인, 정치학자, 역사가로 역동적인 20세기를 살다 간 E. H. 카의 인생 역정을 파헤친 본격적인 지식인 평전이다. 두 차례의 세계대전과 냉전으로 이어진 국제정치 무대의 실상은 물론 카와 직접 관계를 맺었던 아놀드 토인비, 루이스 네이미어, 아이작 도이처, 이사야 벌린 등 당대 지성들 사이에서 전개된 지적 논쟁을 고스란히 담고 있다. 냉전이라는 시대적 제약에도 불구하고 불후의 역작 《소비에트 러시아사》 14권을 완성해 가는 열정을 따라가면서, 우리는 시대의 통념과 싸운 참다운 지식인의 모습뿐 아니라 학자로서의 집념을 확인할 수 있다. 이 책의 지은이 조너선 해슬럼 교수는 E. H. 카의 저작과 논문뿐 아니라 언론에 발표된 엄청난 논설과 평론, 그리고 1925년부터 1960년까지 쓴 비망록과 육필 기록을 바탕으로 평전을 완성했다. 이런 기초 자료뿐 아니라 생전의 사적인 편지, 동료들의 회고, 사생활에 대한 가족들의 이야기를 통해 한 인물의 삶을 온전하게 재구성했다. 이 책을 완성하는 데 10년이 넘는 시간이 필요했던 까닭이기도 하다. 직접 또는 서면으로 들은 이야기라 할지라도 자료로 확인되지 않는 사실은 배제함으로써 역사가로서의 엄밀함을 포기하지 않았다.

머리말 1. 소심하지만 뛰어난 학생 빅토리아 시대의 중산층 가정 머천트테일러스스쿨 고전에 두각을 드러낸 고등학생 트리니티칼리지 하우스먼의 고전 강의 2. 격변기 영국의 외교관 외무부의 임시 직원 러시아혁명 파리강화회의 영국 대표단 라트비아 영국 공사관 런던으로 복귀하여 《도스토옙스키》 집필 국제질서의 전환과 서유럽의 패배주의 게르첸, 바쿠닌, 러시아 혁명가들 3. 현실주의 국제정치학 외교관에서 국제정치학 교수로 《바쿠닌 평전》 아놀드 토인비와 루이스 네이미어 리얼리스트의 눈 히틀러와 스탈린 제2차 세계대전의 서막 4. 《타임스》 시절 비타협적 저널리스트 서유럽의 위기와 혁명적 전망 열강의 대립과 약소국의 운명 평화의 조건 소련의 팽창과 폴란드 타임스와의 갈등 민족주의와 국제관계 5. 추방된 예언자 러시아에 대한 천박한 인식 소비에트 러시아사 집필 지적인 동반자 아이작 도이처 미국 초청 방문 좌우파로부터의 비판 동서 냉전의 분위기에서 6. 냉전의 한가운데에서 이사야 벌린과 레너드 샤피로 옥스퍼드대학에 부임하여 아이작 도이처의 비판 케임브리지대학으로 7. 케임브리지대학에 복귀하여 역사와 인물 공동 연구자 로버트 데이비스 건강 이상과 연구의 어려움 역사 서술과 자료에 대한 열정 8. 역사란 무엇인가 트레빌리언 강좌 역사의 진보 이사야 벌린의 공격 비판과 논쟁의 중심에서 《역사란 무엇인가》의 현재적 의미 9. 화려한 명성, 불행한 개인사 앤과 조이스 아내 조이스와의 불화 개인적 고립과 역사 연구 불행한 결혼생활 새로운 사랑 10. 소비에트 러시아사 혁명과 러시아 농촌사회 아이작 도이처의 죽음 소비에트 계획경제와 공업화 국제정세의 변화와 소련 스탈린의 딜레마 진보, 균형, 전망 타마라 도이처 소비에트 연구의 금자탑 11. 역사와 진보에 대한 신념 신좌파 논쟁 마르크스주의에 관하여 역사와 미래에 대한 신념 병상에서 지적 유산 저작 목록 옮긴이 후기 주석 찾아보기