이 책은 르네상스 미술에서부터 19세기 후반의 상징주의까지 서양 미술 400년의 역사에서 현대인들에게 가장 사랑받는 화가들과 그들의 작품을 분석해 그림이 가진 의미와 가치를 살피고 있다. 특히, 그림을 ‘얼마나 잘 그렸는가’가 아니라 ‘어떻게 표현했는가’에 초점을 맞춰, 그림 속의 조형적·구성적 의미를 이해하는 데 도움을 준다. 단순히 유명한 그림에 대한 해설보다는 작가가 작품 속에 담으려 했던 의미들을 알려주는 책이다.

1장 인간 중심의 시대: 르네상스 미술 2장 다양성과 새로움의 시대: 바로크 미술 3장 고전주의에서의 해방: 로코코 미술 4장 이성에 대한 믿음: 신고전주의 5장 감정과 느낌의 중요성: 낭만주의 6장 현실의 연구: 리얼리즘 7장 보이는 것과 존재하는 것: 인상주의 8장 삶의 근본적 질문: 후기 인상주의 9장 존재의 가장 깊은 곳으로: 상징주의