온 교회의 음악 전통은, 다른 예술 표현들 가운데에서 매우 뛰어난, 그 가치를 이루 다 헤아릴 수 없는 보고이다. 그것은 특히 말씀이 결부된 거룩한 노래로서 성대한 전례의 필수 불가결한 부분을 이루고 있다. … 그러므로 성음악은 전례 행위와 더욱 밀접히 결합되면 될수록 더더욱 거룩해질 것이다. —｢전례 헌장｣ 112항 가톨릭 교회 안에서 2천년 동안 꾸준히 행해지고 보존, 발전되어 온 전례(Liturgia)는 성교회의 전통적인 음악을 통해 더욱 더 풍성하게 하느님의 말씀(Verbum Dei)을 선포하였다. 음악은 전례의 본질은 아니지만, 전례를 구성하는 필수 불가결한 요소이다. 왜냐하면 전례의 모든 행위들이 음악이라는 도구를 통해 표현되기 때문이다. 따라서 성음악은 전례를 위한 봉사자이자 시녀이며, 거룩한 교회는 성음악을 통해 구원의 말씀을 드러낸다. 따라서 “신자들이 올바른 정신 자세로 거룩한 전례에 참석하여, 자기 마음을 목소리에 맞추어, 천상 은총을 헛되이 받지 않도록 은총에 협력”(｢전례 헌장｣ 11항)하기 위해서는, 전례에 대한 올바른 이해뿐만 아니라 성음악에 대한 폭넓은 체험과 인식이 동반되어야 한다. 이를 위해 이 책은 미사를 중심으로 가톨릭의 다양한 전례들을 풀이하고, 각 전례에 사용되는 성음악을 그레고리오 성가부터 현대음악에 이르기까지 폭넓게 소개하였다.

제 1장•미사(Missa): 통상부분(Ordinarium) 제 2장•미사(Missa): 고유부분(Proprium) 제 3장•주님의 기도(Pater Noster) 제 4장•성모송(Ave Maria) 제 5장•부속가(Sequentia) 제 6장•레퀴엠(Requiem) 제 7장•찬미가: 시간전례에 사용되는 찬미가(Hymnus) 제 8장•성 토마스 아퀴나스의 성체 찬미가 제 9장•사은 찬미가(謝恩 讚美歌, Te Deum) 제10장•복음찬가(Canticum evangelicum/magnum) 제11장•7개의 오-안티폰(O-Antiphon): 메시아를 기다리는 노래 제12장•성모 찬송가(Maria Antiphon) 제13장•저녁기도(Vesperae) 제14장•호칭기도(Litaniae) 제15장•오 아들들과 딸들아(O Filii et Filiae): 부활의 소식을 기쁨으로 전하는 ‘알렐루야’ 제16장•가상칠언(架上七言): 십자가 위 예수님의 마지막 일곱 말씀 제17장•애가(Lamentationes): 예루살렘의 멸망을 탄식하는 노래 제18장•오라토리오(Oratorio) 제19장•칸타타(Cantata) 부록