이 책은 붓다의 첫 가르침(初轉法輪)인 사성제(네 가지 고귀한 진리)를 달라이 라마가 쉽고 명쾌하게 해석한 내용을 담고 있다. 저자는 승려이고, 달인의 심성을 가진 과학자이고, 철학과 심리학에 능통한 학자이자 다작의 문필가이기도 하다. 다방면에 걸친 저자의 해박함과 탁월한 해석은 이 책에서도 유감없이 발휘되고 있다. 뿐만 아니라 전통적인 붓다의 가르침에 토대를 두고 있어 불교의 기초를 제대로 알고자 하는 독자에게 좋은 입문서가 될 것이다.

번역자 서문 책을 펴내며 제1 부 사성제 제1 장 서론 불교의 근본 원리들 귀의와 발보리심 연기법- 의존적 발생 두 가지 진리 문답 제2 장 사성제 소개 제3 장 고통에 대한 진리 고통스런 세 가지 세계 고통의 세 종류 무지 의식 문답 제4 장 고통의 원인에 대한 진리 업 업에 의한 행동의 종류 업과 사람 업과 자연의 세계 업과 감정 문답 제5 장 고통의 소멸에 대한 진리 공성 무아 또는 공성에 대한 네 가지 해석 중도 중관학파들 공성을 일상에 적용하기 해탈 제6 장 고통을 소멸하는 수행에 대한 진리 성문승의 수행 대승의 수행 금강승의 수행 불교 수행에 대한 조언 마무리 제2 부 자비심 행복의 원천 부록 제14 대 달라이 라마 걸어온 길 출생에서 망명까지