중국 상고시대부터 시작되는 문명사를 집대성한 책이다. 농업을 중요시한 중국에서 발달한 농사도구를 비롯하여 청동, 옥, 갑골문, 수레, 옥기, 두장옌 등이 소개되고 있다. 또한 중국의 사상도 시대별로 정리되어 있어 중국 문명을 전반적으로 파악하는 데에 도움이 될 것 같다. 567쪽으로 분량이 많은 편이나, 다양한 이야기꺼리가 있고 내용이 단편적으로 짧게 정리되어 있어서, 읽기에 부담스럽지는 않다. 다만, 중국 역사 연대기를 먼저 파악하고 읽으면 시대 상황을 알고 가기에 더욱 쉽게 읽을 수 있을 것 같다. 많은 사진 자료를 보는 재미도 있다. 중국은 우리와 밀접한 관계에 있는 나라이기에 유적이나 유물도 우리 역사와 비교하면서 읽어도 좋을 듯 하다.

중국 여행을 여러번 한 경험 때문인지 책에 실린 사진이 낯설지 않다. 처음에는 방대한 중국의 역사박물관 같은 책을 어떻게 읽을까 걱정했다. 하지만 1권을 펼치고 읽으면서 재미를 붙이기 시작했다. 중국의 신화와 춘추전국시대의 사상들, 그리고 여행하면서 보았던 중국의 유물 유적들을 떠올리니 다시 중국을 보는 듯한 느낌이었다. 그리고, 뒤늦게 대학 공부를 하면서 중국의 제자백가 강의를 들었던 내용들을 다시 기억하고 정리할 수 있어서 정말 좋았다. 중국의 사상은 우리와 무관하지 않고 오히려 우리 사회에 깊이 뿌리박혀 있다. 요즘처럼 사는 것이 힘들 때에는 노자나 장자의 사상을 깊이있게 읽으면서 세상을 크게 보는 여유를 찾고, 시경에 나오는 멋진 한시 한 수를 읊어 보는 것도 좋을 듯 하다. 가끔 홍산 문화가 우리의 문화라는 주장에 합세하여 열을 올리기도 하면서 우리의 역사 공부도 곁들여 하면 어떨까? 거대 중국의 문명의 역사를 알아야 우리들의 독자적인 역사를 보는 눈이 생기지 않을까 한다. 1권을 시작으로 중국문명대시야를 다 읽고 나면 중국이란 나라, 중국의 문화를 전체적으로 파악하고 이해할 수 있을 것이다.