유럽의 산업혁명과 제국주의에서 비롯된 아시아의 근대화 영국에서 시작되어 전 세계를 근대화의 바람으로 몰아넣은 산업혁명은 당시 사회구조와 사람들의 생활방식과 사고방식에 많은 영향을 주었다. 영국은 산업혁명을 통해 인도를 비롯한 많은 식민지를 만들어 나갔으며, 프랑스와 영국이 주도한 유럽의 제국주의 국가들은 강대국들의 이해관계에 맞춰 아프리카 대륙을 사정없이 분할했다. 이 책에서는 이와 함께 비스마르크의 철혈 정책을 바탕으로 제국주의 국가로 성장한 독일과 미국의 강제적인 개방 압력에 문호를 개방한 뒤 일찍 제국주의 국가가 되어 아시아의 패권을 잡는 일본의 근대화 모습, 외세의 개방 압력과 내부에서 일어난 혁명과 난을 통해 중국이 근대적 국가로 바뀌는 과정을 소개한다. 또한 오스만 제국의 멸망과 더불어 시작된 서아시아의 근대화 이야기도 만날 수 있다.