이 책은 아프리카 사회를 이해하기 위한 방법으로 언어소통이라는 측면을 강조하여 저술한 도서다. 응용언어학의 한 분야인 언어학과 사회학의 인접부분을 새로운 학문분과로 정립하여 제반 전문용어와 개념을 설명하고 구체적으로 아프리카 언어, 사회사례들을 소개하였다. 아프리카 사회는 2,000여 언어, 54개 국가 그리고 이에 더하여 서구 식민 종주국의 언어들(영어, 불어, 포르투갈어, 아프리칸즈어 등)이 유입되어 아주 복잡한 소통 양상을 보여주고 있다. 따라서 아프리카 사회를 심층적으로 이해하기 위해서는 언어상황과 개인의 언어사용 양상 등을 폭넓게 알아야 한다. 이 책은 지난 1960년대 이후 서구에서 개발된 사회언어학 이론을 바탕으로 아프리카 제 언어권의 연구사례들을 접목한 아프리카 사회언어학이라는 입문서로서 학부 학생들은 물론 대학원생, 더 나아가 아프리카 지역 연구자들에게 있어 중요한 길잡이가 될 것이다. 또한 그간 서구에서 연구된 중요한 논문 및 저술들을 해당하는 주제에 따라 일일이 소개함으로써 보다 전문적 연구로의 길을 터놓았다.