아다치 미쓰루(安達充)의 만화 『H2』 등으로 우리에게 익숙한 고시엔(甲子園, 정식 명칭은 전국 고교야구 선수권 대회)은 일본에서 매년 8월 2주 동안 열리는 고교 야구 대회다. ‘고시엔’은 한신 타이거스의 홈 구장인 한신 고시엔 구장에서 온 명칭으로, 여기에는 여름에 열리는 대회 외에 봄에 열리는 선발 대회도 포함되지만, 봄의 대회는 주로 ‘센바쓰(センバツ)’라는 별칭으로 불린다. 따라서 고시엔은 봄의 선발 대회에서 우승한 학교들이 겨루는 여름의 대회를 가리키는 것이 일반적이다. 지난 2015년 제97회 대회의 캐치프레이즈는 ‘새로운 여름, 플레이볼’이었다. 고시엔은 각 지역의 대표 학교가 맞붙는다는 점에서 여름과 청춘을 상징하는 일본의 국민적 대축제다. 경기마다 4만 7,000석에 달하는 고시엔 구장이 가득 차며, TV 중계 시청률은 20퍼센트에 육박한다. 오는 2018년 제100회를 맞는 대회의 시작은 1915년 8월 22일 일본 도요나카시의 도요나카 구장에서 열린 ‘전국 중등학교 우승 야구 대회’였다. 당시 일본 전국의 일흔세 학교가 참가한 이 대회에서는 예선을 거쳐 본선행 티켓을 거머쥔 학교 열 곳이 토너먼트로 격돌했고, 초대 우승은 아키타 중학을 2:1로 꺾은 교토 이중(오늘날 도바 고교)이 차지했다. 이후 한신 고시엔 구장이 완성된 1924년 제10회 대회부터는 (제2차 세계대전의 영향으로 대회가 중단된 1941~5년을 제외하고) 줄곧 이곳에서 열리게 됐다.