‘디지털 시대의 데리다’ 키틀러의 첫 국내 완역본 지난 10월 18일 독일의 미디어 이론가 프리드리히 키틀러(1943~2011)가 베를린에서 향년 68세로 사망했다. 영미권에서 ‘디지털 시대의 데리다’로 불렸던 키틀러는 미디어, 테크놀로지, 전쟁을 중심으로 현대 문화를 비평한 탁월한 이론가였다. 그의 첫 번째 히트작 『담론 네트워크』(1985)는 독일 인문학계에서 일종의 분수령을 형성했고 그가 발전시킨 미디어 하드웨어 이론은 1990년대에 엄청난 영향력을 행사하면서 격렬한 찬반양론을 불러일으켰다. 『축음기, 영화, 타자기』(1986), 『시인, 어머니, 어린이』(1991) 등으로 이어진 그의 저작은 지극히 독창적이고 종종 논쟁적이며, 오늘날 ‘미디어에 포화된 동물’이 돼 버린 우리의 운명에 관심이 있는 사람이라면 누구나 씨름해볼 만한 가치가 있다. 미디어 이론과 인문학 전반에 미친 영향과 업적에도 그동안 키틀러의 저작은 국내에 번역되어 소개되지 않았다. 그의 이론적 논의를 축약해서 실은 몇 권의 미디어 교과서를 제외하면 ‘유럽 최고의 미디어 철학자’ 또는 ‘오이디푸스적인 반란의 표적’이라는 상반된 평가를 받은 키틀러의 사상을 직접 만날 기회가 없었던 것이다. 이번에 현실문화에서 출간하는 『광학적 미디어: 1999년 베를린 강의』는 2002년 독일 메르페 출판사에서 나온 Optische Medien­Berliner Vorlesung 1999을 완역한 것으로, 이 외에 2010년 폴리티 출판사에서 나온 영역판을 참고하고 존 더럼 피터스가 쓴 영역판 해제를 덧붙였다. 피터스의 해제는 키틀러라는 인물의 성격, 지역적·문화적 맥락, 그의 미디어 이론과 이 책에 관한 전반적인 소개를 포함하고 있다.