이 책은 부마를 배출해낸 가문과 그들을 둘러싼 정치 세력의 움직임까지 다각적으로 살펴본다. 어떤 사람이 부마가 된다는 것은 그의 가문이 왕의 사돈이 된다는 것이고, 이는 당시 정치 세력에게 촉각을 곤두세우게 만들었다. 부마야 정치 참여가 금지된다지만, 그 부마를 배출해낸 가문은 당대 정치의 실세인 경우가 많았다. 대개 정승이나 판서, 참판 가문인 데다 왕의 사돈이라는 지위까지 얻었으니 막후 실력자로서 정치적 영향력을 행사할 수 있었던 것이다. 게다가 부마는 앞으로 왕위에 오를 세자에게는 매부요, 세손에게는 고모부이기 때문에 당대 왕의 사위로서는 정치 참여가 금지되어도 이후에는 왕실 인사로서 왕의 후견인 역할을 할 수 있었다. 이 책에는 각 부마의 <인물관계도>를 실어 놓았는데, 혼인으로 중첩된 왕실과 당대 정치 세력을 한눈에 파악할 수 있다. 예컨대 성종 부마 임숭재는 풍천 임씨 가문으로 그의 아비 임사홍은 태종의 둘째 아들인 효령대군의 손녀사위이고, 임숭재의 형은 예종의 부마이다. 선조 부마 신익성은 병조호란 당시 청음 김상헌과 함께 척화파로 활동하며 인조 앞에서 ‘주화파의 목을 베어버리겠다’고 말한 인물이다. 평산 신씨 신익성은 그 딸을 청풍 김씨 김좌명과 혼인시켰는데, 김좌명은 김육의 아들이며, 김육의 손녀는 현종의 왕비인 명성왕후이다. 영조 부마 박명원은 선조 부마인 박미의 5대손이며, 영조의 또 다른 부마인 김한신과도 혼맥으로 연결되어 있다. 부마 가문이 당대 정치의 흐름을 주름잡는 세력의 하나로서 자리매김했던 셈이다. 따라서 부마와 그 가문을 살펴보는 일은 조선시대 정치사를 파악하는 데 새로운 시각을 제공해준다고 할 수 있다.

프롤로그 : 왜 부마에 주목하는가 1장 왕위 계승 쟁탈 들어가는 글: 왕자의 난과 계유정난 01 개국공신의 운명, 태조 부마 흥안군 이제 / 02 단종의 보호자, 문종 부마 영양위 정종 2장 폭군과 함께한 운명 들어가는 글: 새로운 훈척의 등장 03 연산군의 채홍사, 성종 부마 풍원위 임숭재 / 04 폐주로 인한 이혼, 연산군 부마 능양위 구문경 3장 사림파로의 전향 들어가는 글: 성리학적 사회질서의 정착 05 뛰어난 문장가, 성종 부마 고원위 신항 / 06 문집을 남긴 문사, 중종 부마 여성위 송인 4장 벼슬하지 못한 슬픔 들어가는 글: 명분과 절개, 사림의 시대 07 장원급제 실력, 선조 부마 해숭위 윤신지 / 08 강직한 척화론자,선조 부마 동양위 신익성 5장 왕권 강화의 뒤편 들어가는 글: 국왕 주도의 정국 운영 09 숙종의 밀사, 효종 부마 동평위 정재륜 / 10 중국에 알려진 명필, 현종 부마 해창위 오태주 6장 북학 수입의 첨병 들어가는 글: 문예 군주와 북학파 11 박지원과 함께한 사행, 영조 부마 금성위 박명원 / 12 정조 특명의 사행, 영조 부마 창성위 황인점 에필로그 : 부마와 그 가문을 통해 본 조선 부록 : 조선왕조 공주·옹주와 부마 명단