중국의 10억 인구를 이끌어가는 고대 성현들의 지성과 사상을 이루는 뼈대는 무엇인가. 그들이 부딪혀야 했던 문제점과 그에 상을하는 삶의 문제 해결을 위한 다양한 방법론들은 치열한 삶의 터전에서 살고 있는 현대인들이 되새겨 볼 만한 가치를 지니는 것들이다. 이 책에서는 <노자>, <장자>, <전국책>, <한비자>, <삼국지>, <손자병법>, <묵자>, <회남자>, <논어>, <육도삼략> 등 중국의 고대 사상가들에 의해 쓰여진 많은 고전 73권 중에서 현대인들이 반드시 기억해 두어야 할 만한 것들을 가려 뽑아 한눈에 중국인들의 삶의 토대를 이루는 중국 고대 성현들의 사상의 정수를 읽어 내려갈 수 있도록 했다. 또한, 인간이 겪을 수 있는 모든 상황에 대한 정확한 판단과 진실한 삶을 위한 성현들의 통찰력, 삶의 고비에서 성현들의 유연한 삶의 대처법, 고대 중국 지성들의 삶을 바라보는 태도와 세계관, 그리고 인간이 인간과 세상에 대해 가질 수 있는 최선과 최후의 진정한 슬이를 향한 삶의 방법들이 각 창별로 나누어져 독자들의 이해를 돕고 있다.

1. 뜻을 세우면 반드시 이룬다. 강남의 귤을 강북에 심으면 탱자가 된다 / 23 겨울의 햇볕은 사랑스럽고, 여름의 햇볕은 무섭다 / 25 관의 뚜껑을 덮고 나서야 그 사람의 팔자를 말할 수 있다 / 26 구리 냄새가 난다 / 27 귀중한 보배를 지닌 이는 밤길을 가지 않는다 / 28 나무는 고요하려 해도 바라밍 멎지 않네 / 29 눈은 아주 작은 물건도 보지만, 제 눈썹은 보지 못한다 / 30 담비 꼬리가 모자라서, 개꼬리가 세난다 / 31 던진 과일이 차에 가득하다 / 32 도 라는 것은 절대적인 것이 아니다 / 33 도척의 개, 요 임금 보고 짖는다 / 34 드디어 어린 녀석이 공을 세웠구나 / 35 뜻 있는 자는 필경 이룬다 / 38 마음이 정해지지 않으면 , 수족이 움직이지 않는다 / 38 많은 사람의 노염은 거스르기 어렵다 / 39 먹이는 많이 주는데, 말은 말랐다 / 41 모자는 헐어도 머리에 쓰지만, 신은 새 것이라도 머리에 쓸수 없다 / 42 바라건대, 어진 신하가 되게 하시고, 충신이 되지 않게 하소서 / 43 백마는 말이 아니다 / 45 법을 만드는 폐 / 46 부귀와 영화를 어느 날 기다릴고 / 47 사람마다 하늘이 하나인데, 나는 하늘이 둘이다 / 49 사람의 본생은 서로 같다 / 50 사마귀 매미를 엿본다 / 51 사슴은 죽을 때 제 소리를 찾지 못한다. / 52 살아 있을땐 알 수 있어도, 죽은 뒤야 알 수 있어야지 / 54 새깃도 많이 실으면, 배가 가라앉는다 / 55 새의 깃이 뼈와 고기보다 소중할 수야 /56 선비, 사흘이면 다시 봐야 한다 / 57 세 사람이 의심하면 자식도 믿을 수가 없다 /58 송곳이 자루 속에 있는 것과 같다/60 술은 양이 없으나 취한 적이 없다/61 술을 마시고 공사를 얘기하지 않는다 / 62 술의 맛, 거문고 소리, 그대와 이를 즐기고자 / 63 슬기로운 사람도 천번에 한번은 실수가 있다/65 아름다운 여인은 못생긴 아낙네들의 원수다 / 66 알고 모르는 차이는 30리 / 67 암탉이 울면 집안이 망한다 / 6/8 어찌 시 한 수로 적을 ？지 못하는가 / 70 여우 가죽 외투 한 벌을 30년 동안 입은 재상 / 71 여자와 소인은 건지기 어렵다 / 73 열 다섯에 학문에 뜻을 두어, 서른 살에 자립할 수 있었다 / 74 오늘 황제의 위대함을 알다 / 76 50년 전에 스무 세살 / 79 5일 판윤인데, 무엇 때문에 애써 일하랴 / 82 옷을 이기지 못해 / 83 왕후 장상이 어찌 씨가 있으랴? / 84 왼쪽에 실은 짐을 바른쪽으로 옮겨도 배가 기우는 것은 매일반이다 / 85 원숭이에게 감투 / 87 인생은 희 말이 문 틈을 지나가는 것과 같다 /87 임금이 한가하면 안된다 / 90 장근 뭍에 장군 있고, 재상 밑에 재상있다 / 92 장안이 가까운가, 태양이 가까운가? / 93 재물로써 사귄 자는 재물이 다하면 헤어진다 / 95 정오가 재상이 되다니, 세상은 알만하다 / 96 죄를 모르고 죽는다 / 98 중매가 혼인은 시켜도 금슬이 좋게 할 수까지는 없다 / 99 착한 일은 이름을 내려고 안 했어도 이름이 나기 마련이다 / 101 책 맨 가죽끈이 닳아서 세번이나 끓어지다 / 101 천년 만년 임금 노릇 한다더냐? / 102 추측하여 알기 어렵다 / 103 크게 간사하면 충성과 흡사하다 / 105 표범과 늑대를 그냥 두고, 여우나 너구리를 잡아서 무얼하나? /106 하늘이 주는 것을 받지 않으면, 도리어 화를 입는다 / 108 한자의 천도 꿰매면 옷이 된다/ 109 한줌의 흙이 마르기도 전에 / 111 2. 세상을 지혜롭게 보아라 가지가 크면 부러지고, 꼬리가 길면 흔들 수 없다 / 115 개 한마리가 헛것을 보고 짖으면, 백 마리 개가 정말로 알고 같이 짖는다 / 116 공명을 죽백에 남긴다 / 116 군자는 섬기기 쉬우나 기쁘게 하기는 어렵다 / 117 군자는 표변한다 / 118 군자는 화？하고, 소인은 부동한다 / 119 귀중한 구슬은 깊은 못 속에 있다 / 120 금을 훔치는 자, 사람을 보지 못한다 / 121 남의 차를 탄 사람은 그 사람의 걱정을 같이 한다 / 122 누가 말하든 좋은 말은 좋은 말이다 / 123 단점이 있으면 장점이 눈에 띄게 마련이다 / 123 두 영웅이 같이 설 수는 없다/24 말은 달콤하나 뱃속에는 비수가 들어있다 / 126 못 속의 고기를 볼 수 있으면 화를 입는다 /127 아랫사람들이 모두 장상감이니 주인은 더 볼 것이 없다 / 128 사람의 말을 듣고 나에게 잘하면, 언젠가는 반드시 사람의 말을 듣고 나를 죄 줄 것이다 / 130 상아로 수저를 만들었으니 장차 옥으로 술잔을 만들 것이다 / 131 서리를 밟게 되면 곧 얼음이 온다 / 132 성공한 뒤엔 물러가는 것이 옳다 / 133 성 내는 사람의 속을 알아도, 웃는 사람의 속은 알 수 없다 / 135 세 사람이 같이 가면 반드시 그 중에 내 스승이 있다 / 136 소리가 없어도 듣고, 형체가 없어도 본다 / 136 쇠 중에선 쟁쟁하다 / 138 스스로 업신여긴 다음에 다른 사람의 업신여김을 받는다 / 139 아내에게 화가 나서 밖에 나와 외도한다 /140 아는 사람은 말하지 않는다 /141 양의 가축 천 개가 여우의 겨드랑 하나만 못하다 /142 어진 새는 나무를 골라 앉는다 /144 옥은 갈지 않으면 그릇이 안 된다/145 옥을 던져서 참새를 잡는다 / 146 용이 비 구름을 얻으면, 못 가운데 있지 않는다 / 147 윗 사람의 수염을 닦아 주다 / 148 일은 빈틈 없이 말은 새어 나가지 않게 / 150 임금의 마음은 하나인데, 이것을 맞추려는 자는 수없이 많다 / 151 자식을 아는 것은 아비만 할 수 없다 / 152 재산을 어이 늘 지킬 수 있겠는가? / 154 전쟁에 이기고 지는 것은, 누구고 기약할 수 없다 / 155 정직한 사람은 정직하지 않은 사람을 정직하지 않다 하고, 정직하지 않은 사람은 정식한 사람을 정직하지 않다고 한다 / 157 집안이 가난하면 어진 아내를 생각하고, 나라가 어지러울 때면 훌륭한 재상을 생각한다 / 158 책에 있는 것을 다 믿으면 책을 읽지 아니함만 못하다 / 159 침은 닦지 않아도 저절로 마른다 / 160 큰 강의 물도 사흘이면 준다 / 162 큰 이름 밑에 너무 오래 있기 어렵다 / 163 큰 재목은 쓸모가 없다 / 165 큰 짐승이 강물을 마셔도 배가 차면 그만이다 / 166 태평할 땐 유능한 정치가, 세상이 어지러우면 간악한 영웅 / 167 하늘에 오른 용에게 후회 있다 / 168 한 일로 백 일은 안다 /169 화와 복은 문이 없다 / 170 후세에 아름다운 이름을 남기지 못할 바엔 나쁜 이름이라도 남기자 / 171 3. 지혜로운 마음은 숨겨진 진실을 보이게 한다 가난하고 미천한 사람이 교만하다 / 175 가르치는 일은 곧 배우는 일이다 / 176 감추기를 허술히 하면 도둑을 가르친다 / 177 강물이 맑으면 내 갓끈을 빨 것을 / 177 개흙 바닥을 돌아다니고 싶다 / 179 공치사는 내가 하고, 원한은 누구에게 돌릴 것인가 / 180 국궁 진력이 목숨 다하기까지 / 181 군자는 사귈 때나 절교를 할 때나 나쁜 일을 하지 않는다 / 182 군자의 사귐은 담담하여 물과 같다 / 184 귀를 막고 종을 훔친다 / 186 나는 말랐어도, 천하는 살？다 / 186 나이 50에 49년의 잘못을 알게 된다 / 188 돌아갈거나, 전원이 묵어 간다 / 189 마음에 없으면 보아도 보이지 않고, 들어도 들리지 않는다 / 191 마음이 맞지 않으면 한 뱃속의 간과 담도 원수가 된다 / 191 만족한 것을 아는 것이 만족한 것이다 / 193 먼 걱정이 없으면 반드시 가까운 근심이 있다 / 194 무도한 짓을 하면 천벌을 받는다 / 195 문 백개 중에 문 하나를 단다 / 196 바둑이나 장기를 두는 것도 아무 것도 안하는 것보다는 낫다 /197 부당한 예와 공 없이 받는 상은 화근의 실마리다 / 199 분한 말을 안 들으려면 언잖은 말을 입 밖에 내지 말라 / 200 뻣뻣한 자여 물러가라 / 201 사람이 죽을 때 그 말은 착하다 / 204 산속의 도둑은 잡기 쉬워도, 마음 속의 도둑은 잡기 어렵다 / 204 삼군의 장수는 빼앗을 수 있어도, 필부의 마음은 빼앗을 수 없다 / 205 세번 승진에 더욱 공손해진다 / 206 세상에 금하는 일이 많으면 백성은 점점 가난하다 / 208 소인은 귀로 들은 것을, 입으로 말할 뿐이다 / 208 술을 마시는 것은, 즐거움이 위주다 / 209 술잔 한 번 들었거든 3백 잔을 채우라 / 211 스스로 돌아와서 옳은 일이면, 천만 명이라도 내 두려울 것이 없다 /213 아는 것은 좋아하는 것만 못하고, 좋아하는 것은 즐기느니만 못하리다 / 214 아는 것은 안다하고, 모르는 것은 모른다 하는 것이 그것이 아는 것이다 / 215 어진 이는 근심하지 않고, 슬기로운 이는 미혹하지 않고, 용감한 이는 무서워하지 않는다 / 213 열눈이 보는 것, 열 손가락이 가리키는 곳 / 216 왼쪽으로 가고 싶으면 왼쪽으로 가고, 바른쪽으로 가고 시프면 바른쪽으로 가라 / 217 윗 사람이 좋아하면, 아랫사람은 더 한다 / 219 의로운 일을 보고 행하지 않음은 용기가 없는 탓이다 / 220 자리 녹을 사이가 없다 / 221 잘못을 고칠 줄 모르는 그것이 잘 못이다. /222 적은 것은 걱정말고, 고르지 못한 것을 걱정하라 / 223 정에만 내맡기는 일은 군자의 도가 아니다 / 224 천시는 지리만 같지 못하고, 지리는 인화만 같지 못하다/225 측은한 마음이 없으면 사람이 아니다 / 226 큰 장수는 깊이 감추어 없는 것 같이 보이고, 군자는 안으포 덕을 쌓아 걷으로는 바보 같다 / 227 태산을 옆구리에 끼고, 북해를 뛰어 건넌다 / 228 하나를 알고 둘은 모른다 / 230 하루를 쉬면 백일을 굶는다 / 232 훗날 반드시 술로써 나라를 망치는 자 있으리 / 233 4. 성공하는 자는 내일을 준비한다 가뭄에 배를 사 두고, 장마 때는 수레를 사 둔다 / 237 글을 배워 이름 석 자를 쓸 줄 알면 족하다 / 238 날개와 깃이 생겼으니, 움직일 수 없다 / 239 남에게 의지하는 것은, 나에게 의지하느니만 못하다 / 241 내 마음을 남의 속에 둔다 / 242 농사 일은 농군에게 물어라 / 244 누가 까무귀의 숫놈 암놈을 가릴 수 있을까? / 246 단연코 행하면 귀신도 피한다 / 248 달걀 두 개 때문에 나라를 지키는 장수를 버린다 / 249 덕으로 다스리고, 무력을 쓰지 않는다 / 250 돈과 지체가 있으면, 친척도 두려워하고 가난하면 친척도 업수이 여긴다 / 251 돈 있는 집 아들은 아무데서나 죽지 않고, 귀한 아들은 처마밑에 서지 않는다 / 253 동해 바다를 밟고 죽을 뿐이다 / 255 마른 말과 가난한 선비 / 257 말고기를 먹고 술을 안 마시면 몸에 해롭다 / 258 맛있는 낚시밥 아래, 반드시 고기가 있다/ 260 머리와 발보다 모자와 신을 아낀다 / 261 무엇이고 하려하면 먹는 것도 잊는다 / 261 밥상 받고 열번 일어서 / 262 백리를 가는 사람은 90리를 반으로 친다 / 263 백성은 거기 좇아 행하게 할 것이며, 알릴 것까지는 없다 / 265 범을 길러서 화근을 남긴다 / 266 범의 꼬리를 밟은 것 같고, 봄에 얼음을 건너는 것 같다 / 267 사람마다 할 수 있는 일과 할 수 없는 일이 있다 / 268 사람을 구할 때 애쓰고, 브릴 때는 편하게 부린다 / 269 사지에 빠뜨려사가 연후에 살린다 / 270 삼년 동안 날지도 울지도 않아 / 272 상과 벌은 천하의 것이다 / 273 성인은 세상 되어 가는대로 따라 간다 / 274 스스로를 아는 자는 남을 탓하지 않으며, 명을 아는 자는 하늘을 원망하지 않는다 / 276 시초는 다 있어도, 끝이 다 있기는 드물다/ 277 신분이 낮으면 신분 높은 사람을 부릴 수 없다 / 279 신에 발을 ？춰 / 281 안석이 안 나서면 창생을 어이 할고/282 원숭이에게 나무 타는 법을 가르치지 말라 / 283 유한 것이 능히 강한 것을 이긴다 / 284 의식이 넉넉해야 예절을 안다 / 286 의심을 가지고 일을 하면 성공할 수 없다 / 287 임금의 하는 일이 바르면, 명령하지 않아도 행해진다/ 288 자손에게 재산을 남겨 줄 필요는 없다 / 290 자식에게 만큼을 물려주는 것이 한 권의 책만 같지 못하다 / 291 작은 것을 풀어 큰 것을 이룬다 / 292 작은 일엔 분명치 않아도 큰 일에는 분명하다/293 재산을 많이 갖는 것보다 한 가지 기술을 익히는 것이 낫다 / 294 재상의 하는 일은 무어냐? / 295 채찍이 길어도 말을 배까지는 미치지 못한다 / 297 책을 보고 말을 부리는 자는 말의 정을 모른다 / 298 천날 동안 군사를 기르는 것은 하루 아침에 쓰기 위해서다 / 299 침대 곁에서 코고는 놈은 그냥 둘 수 없다 / 301 큰 둑도 개미 구멍으로 무너진다 /302 큰 일을 하는 사람은 작은 일을 못한다 / 303 태산은 한 줌의 흙도 사양하지 않는다 / 304 한 가지 이로운 일을 하는 것이 한 가지 해로운 일을 없애느니만 같지 못하다 / 306 5. 숨겨진 힘을 깨우친다 간장과 막야 / 311 강한 화살도 기운이 다했을 땐 엷은 비단을 뚫지 못한다 / 314 거문고의 오리발을 아교로 붙여 놓고 탄다 / 315 관 장수는 사람이 죽기만을 기다린다 / 317 교모한 거짓은 서투른 성의만 같지 못하다 / 318 구슬을 가진 것이 죄 / 320 군사는 수효보다 날래고 용맹해야 한다 / 321 남을 이기려면 먼저 자신을 이겨야 한다 / 322 내 좌우 사람들에게 뇌물을 주지 않았던 때문 / 323 밥 한 그릇도 은혜는 은혜 / 325 복숭아 두개로 장수 세명을 죽인다 / 327 사람을 쏘려면, 먼저 말을 쏘라 / 328 선비는 나를 알아주는 사람을 위해 죽고, 여자는 나를 기쁘게 해 주는 사람을 위해 얼굴을 다듬는다 / 329 솥에도 귀가 있다 / 331 여느 사람과 같이 나를 대우하면, 나도 여느 사람과 같이 보답한다 / 333 왕이 노하면 백만의 주검과 천리에 피가 흐른다 / 335 원수는 곡직을 가려서 갚고, 은혜는 은혜로 갚는다 / 337 적을 알고 나를 알면, 백번 싸워 위태롭지 않다 / 337 적에게 군사를 빌려 주고, 도둑에게 양식을 준다 죽고 사는 것은 저에게 맡겨져 있어도, 절개를 지켜 굽히지 않음은 나에게 있다 / 339 차라리 지혜로써 싸우리라 / 342 처음엔 처녀 같이 얌전하고, 나중엔 토끼 같이 날쌔다 / 344 충성된 마음 후세에 전하여 역사에 그 및을 비추리 / 345 호랑이에게는 고기를 실컷 먹여야 한다 / 346