명 나라 홍응명의 《채근담》을 한용운이 해설을 덧붙여 번역하고 1917년에 출간한 《정선강의 채근담(精選講義 菜根譚)》을 다시 현대어로 번역한 책이다. 《채근담》은 양명학 계열의 수양서로 분류되지만 유교 철학 외에 불교와 도교의 철학까지도 깊이 있게 담아내고 있으며, 이 세 가지 동양철학이 조금도 충돌 없이 자연스럽게 융화되어 있다. 이 책에는 각종 관계로 얽혀 살아가는 이 세상에 대한 냉철한 통찰이 밑바탕에 깔려 있다. 또한 역경에 올바르게 대처하는 지혜, 인간관계에 대한 현명한 판단, 세간과 출세간을 넘나드는 자유로운 정신 등에 관한 경구들이 함축적인 언어로 표현되어 있다. 일생을 불꽃같은 열정으로 살다 간 독립지사 한용운의 해설이 이 책을 더욱 돋보이게 해준다.

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저자 소개 홍응명      명(明) 나라 신종(神宗) 때인 만력(萬曆) 시기(1573-1619)의 학자. 자(字)는 자성(自誠)이며 호는 환초(還初). 저서로 《채근담》과 《선불기종(仙佛奇蹤)》이 전해진다. 한용운      암울했던 일제시대를 지조 있게 살았던 독립지사. 수많은 지식인들이 일제의 회유와 강압에 못 이겨 변절하고 친일행각을 벌일 때에도 한용운만은 끝까지 민족적 자존심을 잃지 않았다. 불교 사상가로서 조선 불교의 개혁을 위한 일에서 항상 최전선을 지켰고, 《조선불교유신론(朝鮮佛敎維新論)》으로 불교개혁의 방향을 제시했다. 시인으로서는 모더니즘 일색이던 당대의 문단 경향에 영향을 받지 않고 독자적인 문학 활동을 했다. 독립지사, 불교사상가, 시인으로서의 그의 모든 활동은 오직 조선 독립을 향한 일념으로 응축되었다. 한용운은 1879년 8월 29일 충청남도 홍성에서 태어나 서당과 향교에서 한학을 배웠다. 19세에 출가했고, 《정선강의 채근담》이 발간된 해인 1917년에 오세암에서 깨달음을 얻었다. 1919년 3.1 운동 때 민족대표 33인의 독립선언을 주도하고 체포되어 감옥생활을 했다. 옥중에서 쓴 《조선 독립의 서》는 독립선언의 이유를 밝힌 명문이다. 1926년 시집 《님의 침묵》을 발표했다. 1935년 장편소설 《흑풍(黑風)》을 《조선일보》에 연재했고, 1937년 청년 불자들의 항일 비밀결사로 조직된 만당(卍黨)이 검거되면서 배후인물로 지목돼 일제의 감시를 받았다. 그 뒤에도 불교의 혁신 운동과 작품활동을 계속하다가 민족의 해방을 한 해 앞둔 1944년 입적했다. 주요 저서로는 위에 밝힌 것들 외에 《불교대전》, 《십현담주해(十玄談註解)》, 소설《박명(薄命)》 등이 있고 뛰어난 한시도 다수 남겼다.

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출판사 서평      얼마 전 교육부총리가 임명된 지 사흘 만에 불명예 퇴진하고, 경제부총리, 국가인권위원장, 건교부장관 등 고위 공직자들의 잇따른 투기 의혹으로 정치인들에 대한 실망감과 분노가 사회에 팽배하다. 차라리 공직에 나서지 않으면 무사할 텐데 권력과 지위를 탐내다가 자신의 치부가 드러나면서 만천하의 공론거리가 되고 그나마 유지하던 체면까지 구기는 사람들이 안쓰럽기까지 하다. 이런 사람들에게 보여주고 싶은 채근담의 한 구절이 있다. 관직에 있을 때 마음에 새겨 두어야 할 말 두 가지가 있다. “공정하면 판단이 현명해진다.” “청렴하면 위엄이 생긴다.” -본문 396쪽 공통의 도덕률 없이 때와 장소에 따라 도덕적 가치판단이 흔들리는 현대사회에서 인생의 참뜻을 되새기게 해주고 가치관을 연마해주는 수양서 한 권쯤은 옆에 끼고 살아갈 필요가 있다. 삶의 지혜가 담긴 좋은 수양서를 읽는 것은 인생의 경험이 많은 사람에겐 이제까지의 삶을 되돌아보는 계기가 될 것이고, 싱싱하게 자라나는 청소년에게는 앞으로 겪을 삶의 고비에서 힘이 돼 줄 것이다. 왜 채근담인가?