지금으로서는 조금 믿기 어렵지만, 한때 묵가는 최고 학문의 자리에 올라 있었습니다. 중국 고전 철학이라고 할 때 대표적으로 꼽는 학파라면 우선 공자와 맹자의 유가가 있겠고, 뒤이어 노자와 장자를 묶는 도가와 한비자의 법가, 조금 더 나아가 『손자병법』의 병가가 있겠습니다. 묵가는 묵자를 다룬 영화도 나와 있지만 교과서에서도 다루는 분량이 적어, 과거의 영광이 어색하게 보일 정도입니다. 묵자 자신이 낮은 신분 출신이고 검소와 겸애처럼 소박한 이론을 내세웠기 때문일까요, 아니면 시간이 지날수록 세를 확장했던 유가의 모순을 가장 격렬하게 비난한 학파였기 때문일까요? 네, 묵가는 유가를 가장 격렬하게 반대했습니다. 하루가 멀다 하고 전쟁이 일어나면서 불안정해진 사회에서 유가는 이렇게 혼란스러워지기 이전의 세상으로 모든 걸 되돌리자고 말하는데, 묵가가 보기에는 말도 안 되는 소리였으니까요. 묵가의 창시자 묵자의 눈에 이 모든 해악과 어지러움은 유가에서 되돌아가자고 외치는 바로 그 가치관에서 비롯되었습니다. 사람을 계급으로 나누고 혈연과 지연으로 멀고 가까운 관계를 정하는 이기적인 방식 때문에 이런 일이 일어났다는 것이지요. 그리하여 묵자는 모두가 서로 사랑하는 겸애와 서로 공격하지 않는 비공을 주장했습니다. 그리고 사치스러운 예식의 절차와 장식을 모두 치우자고 했습니다. 어떻게 보면 삭막해 보이지만, 어쩌면 당시에는 생존의 문제가 너무도 절실했기 때문에 높은 자리에 앉아 음풍농월하는 귀족 가문의 모습을 견딜 수 없었던 게 아닐까요? 묵자에게는 자기와 함께 같은 공기를 숨 쉬며 살아가는 서민의 삶이 무엇보다 소중했을 겁니다. 위정자부터 보통 사람에 이르기까지 남을 자기 자신처럼 아낀다면 이런 불행은 없었을 수도 있겠다고 생각했겠지요.