100개의 문을 가진 테베      고대 이집트의 장엄한 유적들 그리고 엄청난 규모의 고고학적 보물들은 2,000년이 넘는 세월 동안 이집트를 찾는 관광객들의 상상력을 사로잡고 있다. 고대 그리스인들은 테베 건축물들의 위용과 화려함에 감동을 받은 나머지 "100개의 문을 가진 도시"라는 찬사를 아끼지 않았다. 보이오티아Boeotia에 있는 자신들의 도시에 테베의 이름을 따서 똑같이 테베라고 이름 붙인 것도 그들이다. 일설에 따르면 이 이름은 그저 단순하게 이집트인들이 도시를 부르는 명칭 "타와세트ta-Waset"를 나타내는 것이라고도 하고, 혹은 "타이페트ta-Ipet", 즉 룩소르 신전을 부르는 것이었다고도 한다. 로마인들은 이 신전을 군사 기지로 만들어 버렸다. 아랍인들이 이 도시를 룩소르el-Uqsor("궁성" 혹은 "성채"라는 뜻으로 라틴어의 카스트라castra에서 왔다)라고 부르는 이유는 여기에 있다. 오늘날 테베는 룩소르라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 왕의 권위를 상징하는 지팡이 "왕홀"이라는 뜻을 갖기도 하는 와세트 혹은 타와세트라는 도시의 옛 이집트식 이름은 사실 이 도시에 꼭 맞는 것이기는 하다. 도시 자체가 파라오의 눈부신 부와 호사의 상징이 아닌가. 저 먼 선사 시대의 보잘것없는 촌락이라는 다소 모호한 기원에서 고대 세계의 가장 강력한 도시로 발돋움한 테베! 왕의 권좌는 북쪽으로 제4나일강 폭포에까지 뻗어 현대 터키의 국경과 맞닿을 정도였으며, 남쪽으로는 깊숙이 현재 수단까지 장악한 제국을 호령하는 자리였다. 나일강 남쪽 계곡에 자리 잡은 테베는 서쪽 사막의 오아시스에서 홍해로 나아가는 대상의 통로와 아주 가깝게 접근해 있는 지리적 여건을 톡톡히 즐겼다. 그러나 이를 제외하면 테베를 전략적 요지라고 보기는 힘들다. 테베가 그토록 중요한 도시로 부상할 수 있었던 것은 역사적 우연에 힘입은 바가 크다. 고대 이집트 역사에는 두 번의 절박한 위기 상황이 있었다. 이때 테베 출신의 왕조들이 질서를 평정하고 나라를 다시 통일하는 데 성공한 것이다. 이들이 통치하는 동안 테베의 수호신 아문은 이집트 전역에서 섬김을 받는 주요 신으로 격상했다. 테베에 있는 아문 신전은 국가 대사원 가운데 하나의 지위를 부여받았다. 고대 테베의 정확한 크기는 이미 이루어진 개발 때문에 가늠하기 힘들다. BC 1세기에 그리스의 역사가 디오도로스 시켈로스Diodõros Sikelos는 도시의 둘레가 140스타디아stadia(약 26km)였을 거라고 추산했다. 이로 미루어 본다면 대략 41km2 정도의 면적이 아니었을까? 이는 거주 지역과 경작지를 포함한 계산이다. 그러나 저 광대한 묘역은 제외한 크기다. 묘역의 크기는 다시 8km2를 이룬다. 테베는 중왕국과 신왕국(BC 약 2055~BC 1069년)을 거치면서 가장 큰 부흥을 누렸다. 그러나 종교적 성지로서 테베가 갖는 비중은 그보다 훨씬 더 오랫동안 이어졌다. 예를 들어 카르나크의 아문 대신전은 최소한 중왕국 시절부터 로마 시대에 이르기까지 활발한 섬김의 중심으로 기능했다. 이미 로마 시대만 하더라도 지중해권의 많은 관광객들이 테베를 찾았을 정도다. 어찌 옛날뿐이랴! 현재에도 테베를 찾는 방문객들은 장대한 신전과 웅장한 왕의 무덤 그리고 비록 규모는 조금 작지만 그 아름다움에서는 조금도 뒤지지 않는 개인의 유적들을 보고 벌어진 입을 다물지 못한다. 오늘날 테베의 그림, 조각, 보석 그리고 무덤 부장품 등은 전 세계 박물관을 돌면서 그 화려한 자태를 뽐내고 있다. 테베의 중요성은 유네스코가 세계 문화 유산으로 선정한 데서도 잘 드러난다. 테베에 대한 고고학의 천착과 연구는 여전히 계속되면서 새롭게 발굴한 유물을 끊임 없이 선보이고 있으며, 고대 이집트에 관한 우리의 지식을 넓혀 주고 삶과 죽음에 대한 이해의 폭을 더욱 깊게 하고 있다.