20세기 최고의 지성 시몬 드 보부아르는 "사드는 인간의 이기적 욕구와 불의와 불행의 순간을 철저히 만끽했으며, 그것의 진실성을 주장했다. 그의 주장의 가장 큰 가치는 우리에게 혼란을 준다는 데에 있다. 그는 우리로 하여금, 우리시대 다양한 형태로 나타나는 하나의 본질적인 문제, 인간과 인간 사이의 관계를 철저히 재점검할 수밖에 없도록 만든다. 사드의 작품은 인류 사상사에서 중요한 기준점을 제시해 주고 있다." 그녀는 '사드는 유죄인가'에서 말한다. '사디즘'이란 말로 너무나 유명한 프랑스 이단문학작가 사드의 작품은 어떤 예술보다 도발적이고 극단적인 성향을 갖고 있다. 그의 문장은 어느 순간에는 우습다가도 다음 순간에는 참기 힘들 만큼 역겹고, 한순간 허를 찌르는 날카로운 사회풍자가 엿보이다가 어느덧 이상성욕의 끝을 내달리는 충격적인 환상 속으로 몰입해간다. 그의 '쥘리에트 이야기 또는 악덕의 번영'은 음탕한 짓과 악덕을 거듭하는 젊은 여인 쥘리에트를 통하여 인간의 탐욕이나 권력욕 같은 어두운 면을 적나라하게 그리고 있다. 방타으이 세계에 빠진 쥘리에트가 악덕의 계단을 하나하나 오르는 과정을 강조하면서 그 번영과 진보를 보여준다. 프랑스대혁명 격동기를 겪으며 몰락한 귀족 사드. 그는 30여 년 동안 감옥과 정신병원을 오가며 살았다. 그의 실제 체험을 바탕으로 한 이 소설은, 어쩌면 자신을 억압하는 위선자를 향한 분노와 내면적 광기에 대한 두려움을 때로는 폭발시키고 때로는 누그러뜨리는 것인지도 모른다. 제어할 수 없는 욕정은 기존이념에 도전하며 그 모순들을 하나씩 폭로한다. 정치, 경제, 교회, 사회제도, 가족관계 등 모든 의미에 있어서 전통 관념을 뒤엎는다.