이 책은 1630년대 프라토가 경험했던 끔찍한 죽음의 공포와 이를 극복하기 위한 자치도시 당국의 필사적인 노력을 기록한 미시사 연구의 대표작이다. 저자는 당시의 공적이고 사적인 활동의 모든 기록물을 통해 프라토 자치도시 당국이 크리스토파노라는 보건위원을 중심으로 죽음의 공포를 헤쳐 나가는 과정을 꼼꼼하게 복기한다. 마치 현장 생중계를 방불케 하는 저자의 연구는 프라토 국립기록물보존소에 현존하는 해당 시대의 역사기록물에 대한 열람과 판독 작업의 결과이다. 특히 기록물 조사를 통해 흑사병 감염환자와 회복환자, 퇴원환자의 통계 수치, 전염병의 확산을 막기 위해 폐쇄한 주택이나 개방한 주택에 관한 통계 수치, 보건소 인력의 현황과 봉급, 요양기관에 공급한 식료품의 양과 종류, 그리고 흑사병으로 사망한 환자의 수치와 사망률 등을 꼼꼼하게 조사해 통계자료로 복원한 내용(이 책의 <부록> 참조)은 조사와 통계가 근대 과학의 아버지임을 여실하게 증명하며 이 책의 압권을 이룬다. 이는 무엇보다도 저자인 카를로 M. 치폴라가 기록물관리 전문가이자 고문서 학자로서 여러 시대의 고서체들을 별다른 어려움 없이 읽고 판독할 줄 아는 전문가였기 때문에 가능한 연구였다. 그럼으로써 이 책은 미시사 연구의 또 다른 훌륭한 사례로 평가되며. 카를로 긴즈부르그의 ‘치즈와 구더기’와 ‘마르탱 게르의 귀향’ 등 이른바 밤의 역사로 상징되는 미시사 연구의 대표작과 함께 역사 연구의 미세한 흐름까지 세심하게 추적해가는 흥미가 돋보인다.